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Personen mit Nebenniereninsuffizienz entwickeln akut niedrige Cortisolwerte im Blut. Die Nebennieren produzieren Cortisol, ein Hormon, das der Körper benötigt, um auf Stress zu reagieren und die normale Funktion mehrerer Systeme und Prozesse im Körper aufrechtzuerhalten. Cortisol hilft, die ordnungsgemäße Funktion des Herz-Kreislauf-Systems, des Immunsystems und des Stoffwechsels von Fetten, Kohlenhydraten und Proteinen aufrechtzuerhalten. Ärzte behandeln akut niedrige Cortisolwerte mit der Ersatzgabe eines oder mehrerer Hormone.
Patienten mit Nebenniereninsuffizienz können eine primäre oder sekundäre Nebenniereninsuffizienz haben. Primäre Nebenniereninsuffizienz, oder Addison-Krankheit, entwickelt sich, wenn die Nebennieren geschädigt sind und nicht die erforderlichen Cortisolwerte oder ein weiteres Hormon namens Aldosteron produzieren können. Sekundäre Nebenniereninsuffizienz ist ein Zustand, der dazu führt, dass die Hypophyse geringe Mengen an Adrenocorticotropin produziert, ein Hormon, das die Nebennieren des Körpers anregt und die Cortisolproduktion erhöht. Die Addison-Krankheit ist seltener als sekundäre Nebenniereninsuffizienz.
Ärzte behandeln Nebenniereninsuffizienz mit einer Hormonersatzbehandlung. Akut niedrige Cortisolwerte werden mit einem oralen Glukokortikoid-Medikament wie Dexamethason, Prednison oder Hydrocortison ergänzt. Patienten mit Addison-Krankheit benötigen möglicherweise ein orales Mineralocorticoid-Medikament wie Fludrocortisonacetat, um niedrige Aldosteronwerte zu ergänzen. Ärzte verschreiben Dosen dieser Hormone entsprechend dem Grad des Hormonmangels jedes einzelnen Patienten. Ein Arzt kann die Dosierung eines Hormonersatzmedikaments anpassen, wenn sich die Hormonwerte eines Patienten ändern.
Patienten mit akut niedrigen Cortisolwerten entwickeln häufig chronische Müdigkeit, die progressiv schlimmer wird, unerklärlichen Gewichtsverlust und Muskelschwäche. Menschen können Heißhunger auf salzige Nahrungsmittel entwickeln, aufgrund eines Salzverlusts. Niedriger Blutzucker, Depressionen und Reizbarkeit wurden bei dieser Störung berichtet. Menschen mit niedrigen Cortisolwerten können Kopfschmerzen, Schweißausbrüche oder Veränderungen der Menstruationszyklen haben. Eine abnorme Hautverdunkelung namens Hyperpigmentierung kann bei der Addison-Krankheit auftreten, tritt jedoch nicht bei sekundärer Nebenniereninsuffizienz auf.
Eine Addison-Krise, oder Nebennierenkrise, ist ein plötzlicher und schwerer Abfall der Cortisolwerte, der tödlich sein kann, wenn nicht behandelt. Dieses Problem verursacht stechende Schmerzen in den Beinen, im Bauch oder im unteren Rücken, sowie Dehydration und niedrigen Blutdruck. Menschen können während einer Addison-Krise schwere Durchfälle, Erbrechen und Bewusstlosigkeit entwickeln. Ärzte behandeln Addison-Krise-Patienten mit intravenösen Glukokortikoiden und intravenösen Kochsalzlösungen mit Dextrose. Die Glukokortikoid-Dosis wird reduziert, wenn sich der Zustand des Patienten verbessert.
Ursachen der Nebenniereninsuffizienz umfassen Schäden an den Nebennieren durch eine Autoimmunerkrankung, die die Drüsen angreift, Tumore, die die Nebennieren schädigen, oder einen Blutverlust. Pilzinfektionen, Tuberkulose und andere Infektionen können ebenfalls Schäden an den Nebennieren verursachen und die Cortisolproduktion reduzieren. Patienten, die blutverdünnende Medikamente einnehmen, haben ein erhöhtes Risiko, eine Nebenniereninsuffizienz zu entwickeln. Menschen mit chronischer Thyreoiditis, Basedow-Krankheit und perniziöser Anämie haben ein erhöhtes Risiko, an der Addison-Krankheit zu erkranken.
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