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Gehirntumor-Operationen und andere Arten von Hirntraumata können das Kurzzeitgedächtnis beeinträchtigen. Das Kurzzeitgedächtnis ist die Fähigkeit, Informationen unterschiedlicher Komplexität vorübergehend zu speichern. Da Informationen im Kurzzeitgedächtnis die Eingabe für das Langzeitgedächtnis bilden, beeinträchtigt Kurzzeitgedächtnisverlust die Fähigkeit zu lernen und sich an aktuelle Ereignisse zu erinnern.
Ein Gehirntumor ist ein abnormaler Zellwuchs im Gehirn oder in dessen Schutzhäuten. Gutartige, also nicht-aggressive Tumore, wachsen langsam und dringen nicht in umliegendes Gewebe ein oder breiten sich auf andere Körperteile aus. Bösartige, aggressive Tumore wachsen schnell und können umliegendes Gewebe infiltrieren. Ob gutartig oder bösartig – Gehirntumore können im Wachstum umliegendes Hirngewebe schädigen. Die meisten Gehirntumore werden chirurgisch entfernt, und jeglicher verbleibender abnormaler Wuchs wird mit Strahlentherapie behandelt.
Da es schwierig ist, einen Tumor zu entfernen, ohne Neuronen zu zerstören, ist einer der häufigsten Komplikationen einer Gehirntumor-Operation der Kurzzeitgedächtnisverlust. Kurzzeitgedächtnisverlust beinhaltet beeinträchtigende Veränderungen der neuronalen Verbindungen des Gehirns. Eine neuronale Verbindung ist eine Gruppe von Neuronen, die dazu neigen, gemeinsam zu „feuern“. Diese Neigung, in vertrauten Mustern zu feuern, wird auch als „Potentiation“ bezeichnet. Erleidet das Gehirn ein Trauma in einem Bereich, der Informationen speichert, können die Neuronen in diesem Bereich nicht mehr an kurz- oder langfristiger Potentiation teilnehmen.
Die Rehabilitation nach einer Gehirntumor-Operation, die zu Gedächtnisverlust führt, umfasst in der Regel Psychotherapie und kognitive Therapie. Psychotherapie kann Patienten helfen, psychologisch mit den Veränderungen ihres Zustands umzugehen. Kognitive Therapie ist eine Intervention, die Patienten dabei helfen kann, Informationen zu lernen und zu behalten. Eine sogenannte spaced-retrieval-Methode kann ebenfalls angewendet werden, um die Speicherung sensorischer Informationen zu verbessern. Die Methode beinhaltet, einen Patienten zu bitten, einen bestimmten Gegenstand aus einer Reihe von Gegenständen in immer längeren Abständen zu identifizieren.
Während es derzeit keine garantierte Möglichkeit gibt, Kurzzeitgedächtnisverlust nach einer Gehirntumor-Operation und anderen Hirntraumata umzukehren, bietet die Stammzellentherapie eine mögliche Lösung. Frank M. LaFerla, Professor für Neurowissenschaften, und seine Kollegen an der University of California-Irvine fanden heraus, dass Mäuse mit inducedem Gedächtnisverlust, denen Stammzellen injiziert wurden, an der geschädigten Stelle Synapsen oder Verbindungen zwischen Neuronen entwickelten. Nach der Behandlung schnitten verletzte Mäuse bei Gedächtnistests genauso gut ab wie die gesunden Kontrollmäuse.
Die Tiefenhirnstimulation ist eine weitere vielversprechende Methode, um Gedächtnisverlust nach einer Gehirntumor-Operation zu bekämpfen. Bei der Tiefenhirnstimulation werden Elektroden in das Gehirn des Patienten implantiert, und elektrischer Strom stimuliert die geschädigten Bereiche. Der Neurochirurgie-Experte Andres Lozano und seine Kollegen entdeckten die positiven Effekte der Tiefenhirnstimulation, als sie versuchten, den Appetit eines Patienten zu kontrollieren, der unter Adipositas litt. Der Patient hatte plötzlich lebhafte Erinnerungen an ein Ereignis, das 30 Jahre zuvor stattgefunden hatte. Die Technik wurde seitdem eingesetzt, um Gedächtnisverlust bei Parkinson- und Alzheimer-Patienten umzukehren, und die Hoffnung besteht darin, dass sie therapeutische Vorteile für Patienten mit anderen Arten von Gedächtnisproblemen bietet.
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