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Der wissenschaftliche Fortschritt hat den Defibrillator für Patienten mit Risiko eines plötzlichen Herztodes geschaffen. Ein Defibrillator ist eine kleine elektrische Box, die im Muskel in der Nähe des Herzens implantiert wird und einen elektrischen Schock zum Herzen sendet, wenn das Schlagen schädlich schnell wird. Je nach Gerät muss die Batterie alle etwa fünf Jahre ausgetauscht und eine neue Operation durchgeführt werden. Während dieses Gerät jeden Tag unzählige Leben rettet, ist es nicht ohne seine Nachteile und Gefahren.
Patienten mit einer Defibrillator-Implantation beklagen sich oft, dass ihr Defibrillator losging und einen elektrischen Impuls erzeugte, als es unnötig war. Während der Patient nicht absolut sicher sein kann, dass der Schock ungerechtfertigt war, hatten in mindestens einigen dieser Fälle die Patienten recht. Da dies ein elektrisches Gerät ist, das im Körper implantiert ist, birgt jede Fehlfunktion der Batterie oder des Drahtes das Risiko, einen unbegründeten elektrischen Schock zum Herzen zu senden.
Während Defibrillatoren in praktisch jedem Alter getragen werden können, werden sie vorwiegend für ältere Menschen verwendet. Dennoch erhalten Kinder, die ein solches Gerät benötigen, die Implantation. Kinder sind einem höheren Risiko ausgesetzt, einen versehentlichen Schock zu erhalten, da sie aktiver sind als ältere Menschen. Aktivitäten, die eine schnelle Herzfrequenz hervorrufen, lösen den Schockmechanismus aus. Dies kann während des normalen Spiels mit Kindern auftreten.
Jede Operation birgt zumindest ein gewisses Risiko für den Patienten. Da ein Defibrillator in der Nähe des Herzens implantiert werden muss, muss der Arzt ein Anästhetikum verabreichen. Laut dem U.S. Department of Health and Human Services umfassen Risiken übermäßige Blutungen durch die Operation, Schäden am Herzen, an Nerven oder umliegenden Blutgefäßen, Infektion und/oder eine zusammenfallende Lunge.
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