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AIDS ist ein Syndrom, was bedeutet, dass es durch eine Reihe verschiedener Zustände gekennzeichnet ist. Dazu gehören opportunistische Infektionen, Kachexie-Syndrom, Malignome (Krebserkrankungen) und neurologische Probleme.
AIDS-bedingte Zustände treten bei HIV-positiven Personen auf, sobald HIV zum Verlust der zellvermittelten Immunität geführt hat, der Fähigkeit des Immunsystems, Infektionen erfolgreich zu bekämpfen. Laut den Centers for Disease Control and Prevention tritt dies ein, wenn die CD4-Zahl (eine Art von Zelle, die von HIV infiziert wird) einer Person unter 200 pro Kubikmillimeter Blut fällt.
Der Verlust der zellvermittelten Immunität bedeutet, dass Menschen mit AIDS Krankheiten (oder schwerwiegendere Krankheiten) von Infektionen entwickeln, die Menschen mit gesundem Immunsystem nicht betreffen; diese werden opportunistische Infektionen oder OIs genannt. Häufige OIs umfassen: Toxoplasmose (eine durch Parasiten verursachte Gehirninfektion), Soor (ein Pilz im Mund), Pneumocystis-Pneumonie, Herpesviren, Tuberkulose und Malaria.
Das AIDS-Kachexie-Syndrom ist ein Zustand, der zu schwerem Gewichtsverlust sowie Schwäche und Fieber führt. Kachexie ist eine direkte Wirkung der HIV-Erkrankung, aber Nebenwirkungen (Übelkeit, Erbrechen, Durchfall) einiger Medikamente zur Behandlung der HIV-Erkrankung tragen ebenfalls zur Kachexie bei.
Mehrere Krebsarten sind mit AIDS assoziiert. Dazu gehören Gebärmutterhalskrebs, Lymphome (Krebserkrankungen von Lymphozyten, die von HIV angegriffen werden) und Kaposi-Sarkom. Kaposi-Sarkom ist ein Hautkrebs, der sich als violette Läsionen äußert und durch opportunistische Infektion mit dem humanen Herpesvirus-8 verursacht wird.
AIDS kann auch Auswirkungen auf das zentrale Nervensystem haben. Die bedeutendste dieser Erkrankungen ist das AIDS-Demenz-Komplex, das Kognition, Motorik und Verhalten beeinträchtigen kann.
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