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Sein Name kommt vom lateinischen Wort für „wandernd“, und der Vagusnerv oder Vagus ist als der Rambler oder der Wanderer bekannt, aufgrund seiner umfangreichen Verbindungen vom Schädel bis zum restlichen Körper. Mit so vielen Verbindungen zu verschiedenen Orten können Schäden an oder Krankheiten des Vagusnervs zu Problemen in einem oder mehreren Organen führen.
Der Vagusnerv ist der 10. von 12 paarigen Hirnnerven, gelegen zur Rückseite des Kopfes. Dieser Nerv nimmt eine lange, gewundene Route vom Kopf bis zum Darm. Während andere Nerven relativ kurz sind und mit Organen in der Nähe und im Kopf verbunden sind, ist der Vagusnerv mit Strukturen vom Kehlkopf im Halsbereich bis zu den Nieren und Därmen verbunden.
Der Vagusnerv übermittelt sensorische Nachrichten und Informationen zwischen dem Gehirn und Körperteilen von Ohren und Hals bis zu Herz, Lungen und Dickdarm. Funktionen wie Herzschlag, Sprache und Verdauung werden vom Vagusnerv reguliert.
Vagusnerv-Neuropathie ist ein Zustand, bei dem der Nerv beschädigt ist und falsche oder schwache Signale zwischen dem Körper und dem Gehirn und zurück sendet. Da der Vagusnerv mit so vielen verschiedenen Organen verbunden sind, können Manifestationen dieser Neuropathie Schwierigkeiten beim Sprechen, ständiges Aufstoßen oder Husten, Übelkeit oder unregelmäßige Verdauung oder Puls umfassen.
Die Ursachen für Vagusnerv-Neuropathie variieren. Neuropathie kann durch oberste Atemwegsinfektionen oder Verletzungen entstehen.
Eine besondere Form der Vagusnerv-Neuropathie tritt als Folge von Typ-2-Diabetes auf. So wie erhöhter Blutzucker zu einem Verlust von Empfindlichkeit und Durchblutung in den Extremitäten führt, kann die Krankheit auch dem Vagusnerv zusetzen, der, neben anderen Dingen, eine Rolle im Immunsystem spielen soll.
Es wurde auch festgestellt, dass Alkoholismus zur Vagusnerv-Neuropathie beiträgt. Eine Studie in Spanien mit mehreren lebenslangen Alkoholkonsumenten fand Korrelationen zwischen Alkoholismus und Schwierigkeiten beim Atmen und Bewegen, Symptome, die auf eine Vagusnerv-Neuropathie hindeuten.
Neuropathie des Vagusnervs kann in vielen Fällen umgekehrt werden, wenn der Patient Maßnahmen ergreift, um die Ursache des Zustands zu beseitigen. Diabetiker, die ihren Blutzucker kontrollieren, können die normale Funktion des Vagusnervs und aller Organe, mit denen er verbunden ist, wiedererlangen. Ebenso können Alkoholiker, die abstinenz leben oder ihren Alkoholkonsum verringern, ordnungsgemäß funktionierende Systeme wiedererlangen. Diejenigen, die sich von schweren oberen Atemwegserkrankungen erholen, werden denselben Effekt erleben.
In anderen Fällen, wie einem Husten, der nicht weggeht, schafft die Schädigung des Nervs eine Überempfindlichkeit, die nicht verschwindet. In diesem Fall wird ein Arzt Medikamente verschreiben, um die Empfindlichkeit des Vagusnervs zu reduzieren.
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