Meningitis: Wie medizinische Fortschritte Behandlung und Verlauf verändern

Als Infektion des Körpers verursacht die Meningokokken-Meningitis eine Schwellung des Materials, das das Rückenmark und das Gehirn umhüllt. Bleibt sie unbehandelt, können Patienten an der Erkrankung sterben. Um die Dinge zu komplizieren, gibt es eine bakterielle und eine virale Form der Meningitis. Die bakterielle Form bereitet die größte Sorge, da sie tödliche Reaktionen beinhaltet, während die virale Meningitis von selbst abklingt.

Aktueller Stand

Meningitis stellt selbst in der modernen Medizin weiterhin eine Herausforderung dar. Laut der New York Times treten durchschnittlich zwischen 1.400 und 2.800 Infektionen jährlich auf. Übertragen durch Nasen- und Rachenflüssigkeit beim Husten, Niesen und Naseputzen ohne Händewasche, breitet sich Meningitis unter überfüllten Bedingungen gut aus. Sie wird bei der Erstdiagnose auch häufig mit der Grippe verwechselt.

Schulen und Bedenken wegen Überfüllung

Hochschulen und weiterführende Schulen sind am anfälligsten, angesichts der hohen Dichte von Kindern und jungen Menschen, die sich gleichzeitig am selben Ort aufhalten oder in der Nähe wohnen. Laut der New York Times sterben jährlich bis zu fast 400 Menschen an der Erkrankung. Die Genesung der Überlebenden ist ebenfalls nicht unkompliziert: Ein Fünftel kann dauerhafte Behinderungen als Folge einer Meningitis erleiden.

Chemische Scans

Neuere chemische Technologie hat die Fähigkeit verbessert, Meningitis frühzeitig zu erkennen, was bei der Erstdiagnose manchmal mit einer schweren Grippe verwechselt werden kann. Durch Vergleiche der chemischen Zusammensetzung von Körperflüssigkeiten im Normalzustand und während einer Infektion können Ärzte Massenspektrometrie und Kernspinresonanz nutzen, um Identifier der Meningitis zu extrahieren. Wie ein Ermittler, der einen Fingerabdruck eines Verbrechers findet, markiert der Scan-Ansatz Marker der Infektion und unterscheidet sogar zwischen bakteriellen und viralen Formen.

Impfstoff-Ansatz

Das medizinische Feld setzt weiterhin auf Impfstoffe zur Bekämpfung von Meningitis. Umfangreicher Impfschutz wurde erstmals in den 1980er Jahren mit der Einführung von Menomune verteilt. Menomune stärkte das Immunsystem jedoch nur für bis zu fünf Jahre. Bis 2005 gewann ein besserer Impfstoff, Menactra, an Zugkraft und erhielt die Zulassung der US-Arzneimittelbehörde FDA, mit länger anhaltender Wirkung (bis zu 10 Jahre).

Nicht perfekt

Die Impfstofftechnologie bis August 2010 bietet keine Allheilmittel. Menactra tötet die Bakterien von nur 80 Prozent der häufigsten Stämme der bakteriellen Meningitis. Ein Stamm, Serotyp B, grassiert weiterhin. Daher bauen Wissenschaftler weiterhin auf die Vorteile der frühzeitigen Erkennung als primäre Verteidigung auf.