Bronchiolen sind die kleinsten leitenden Atemwege (<2 mm Durchmesser) des Bronchialbaums, ohne Knorpel und Drüsen. Sie regulieren die Luftstromverteilung und konditionieren die eingeatmete Luft, bevor sie die gasaustauschenden Alveolen erreicht.
Anatomische Klassifikation
- Leitende Bronchiolen: Terminalbronchiolen (Generation 16–19) — kein Gasaustausch.
- Respiratorische Bronchiolen: Generation 20–23 — verstreute Alveolen; beginnen mit Gasaustausch.
- Alveolargänge → Alveolarsäcke → Alveolen — primäre Gasaustausch-Einheiten.
Histologie
- Epithel: Einreihiges flimmerndes Kubusepithel → einreihiges Plattenepithel (respiratorische Bronchiolen).
- Clara-Zellen (Klubzellen): Nicht-flimmernd, sekretorisch; produzieren Surfactant-Komponenten, entgiften Xenobiotika, dienen als Vorläuferzellen.
- Keine Becherzellen, keine submukösen Drüsen.
- Glattmuskulatur: Ausgeprägte spiralförmige Schicht — reguliert Atemwegskaliber.
- Elastische Fasern: Verbinden sich mit Alveolarverankerungen — radiale Zugkraft erhält die Offenheit.
Physiologische Funktionen
- Luftstromregulierung: Glattmuskeltonus passt den Widerstand an (sympathisch β₂ → Dilatation; parasympathisch M₃ → Konstriktion).
- Luftkonditionierung: Erwärmung, Befeuchtung, Partikelfiltrierung (mukoziärer Elevator).
- Belüftungsverteilung: Regionale Anpassung von Belüftung an Durchblutung.
- Abwehr: Klubzellsekrete (CCSP, Uteroglobin), Makrophagenüberwachung.
Klinische Bedeutung
Obstruktive Erkrankungen
- Asthma: Bronchioläre Hyperreagibilität, Entzündung, Schleimpropfen – „stille Zone“ (periphere Obstruktion nicht von der Spirometrie erfasst).
- COPD (kleine Atemwegserkrankung): Frühherd – Fibrose, Verengung, Verlust der Alveolarverankerungen → Luftfalle.
- Bronchiolitis: Virale (RSV) Entzündung der Bronchiolen – Säuglinge.
- Konstriktorische Bronchiolitis (obliterativ): Post-Transplantation, Bindegewebserkrankung, Inhalationstrauma.
- Respiratorische Bronchiolitis (RB-ILD): Rauchbedingt.
Diagnostische Abklärung
- Spirometrie: FEV₁, FVC, FEV₁/FVC (große Atemwege).
- Impulsoszillometrie, Plethysmographie: Atemwegswiderstand der kleinen Atemwege.
- HRCT: Mosaikattenuation, Luftfalle (exspiratorisch), zentrilobuläre Knoten.
- Lungenreinigungsindex (Multiple-Breath-Washout): Frühe kleine Atemwegsdysfunktion.
Bronchiolen sind die „stille Zone“ der Lunge – kritisch für die Feinabstimmung der Belüftung, anfällig bei obstruktiven Erkrankungen und zunehmend als frühe Orte von Pathologie erkannt.
