Legionärskrankheit: Symptome, Ursachen & Prävention

Wenn Sie krank sind und kürzlich gereist sind, leiden Sie möglicherweise unter einem Fall von Legionärskrankheit. Ausbrüche dieser Lungenerkrankung, die typischerweise im Sommer und frühen Herbst auftreten, können nach Kreuzfahrten oder Hotelaufenthalten vorkommen. Der Name stammt von einem Ausbruch, den Mitglieder der American Legion erlitten, die an einer Versammlung in Philadelphia im Jahr 1976 teilnahmen, obwohl die Krankheit schon länger existiert.

Bedeutung

Laut den Centers for Disease Control and Prevention werden jährlich zwischen 8.000 und 18.000 Menschen aufgrund der Legionärskrankheit ins Krankenhaus eingeliefert. Die CDC schätzt, dass die Anzahl der Fälle noch höher sein könnte, da viele nicht gemeldet oder diagnostiziert werden. Mögliche Komplikationen umfassen akutes Nierenversagen, Atemversagen und septischen Schock. Der Tod tritt bei fünf bis dreißig Prozent der Fälle von Legionärskrankheit ein. Menschen über 65 Jahre, Raucher, Menschen mit chronischen Lungenerkrankungen und solche mit geschwächtem Immunsystem aufgrund anderer Krankheiten oder Medikamente haben ein höheres Risiko, zu erkranken.

Ursachen

Mehrere Arten von Legionellen-Bakterien, wie Legionella pneumophila, verursachen die Legionärskrankheit. Niedrige Werte dieser Bakterien kommen natürlicherweise in warmen, feuchten Umgebungen wie Seen und Flüssen vor und sind normalerweise harmlos. Innenräume, einschließlich Whirlpools und Wassersystemen, ermöglichen es Legionellen-Bakterien, zu gedeihen und zu Krankheitsausbrüchen zu führen. Die Bakterien verbreiten sich schnell in großen Gebäuden mit komplexen Wassersystemen, wie Krankenhäusern. Das Einatmen infizierter Wassertropfen lässt Bakterien in Ihren Körper gelangen. Sie können sich auch anstecken, wenn Flüssigkeit in Ihre Lunge gelangt, wenn Sie beim Trinken verschlucken, oder wenn Sie bei der Gartenarbeit mit kontaminiertem Boden in Kontakt kommen. Die Bakterien übernehmen die Immunsystemzellen, die sie bekämpfen sollten, und zerstören schließlich diese Zellen, was zu schwereren Symptomen und einer längeren Erkrankung führt.

Symptome

Die ersten Symptome der Legionärskrankheit treten normalerweise zwischen zwei und vierzehn Tagen nach der Infektion auf und umfassen Muskelschmerzen, Kopfschmerzen, Fieber von etwa 40 °C und Schüttelfrost. Symptome, die sich am dritten Tag zeigen, umfassen Brustschmerzen, Appetitlosigkeit, Erbrechen, Übelkeit, Durchfall, Verwirrtheit, Müdigkeit, Atemnot und einen Husten, der blutig sein oder Schleim enthalten kann. Die Krankheit kann manchmal Infektionen in Körperteilen wie dem Herzen oder in Wunden verursachen. Eine milde Form dieser Krankheit, bekannt als Pontiac-Fieber, betrifft nicht die Lunge. Symptome umfassen Schüttelfrost, Fieber, Muskelschmerzen und Kopfschmerzen. Konsultieren Sie Ihren Arzt, wenn Sie Symptome der Legionärskrankheit zeigen. Der Zustand kann aufgrund von Ähnlichkeiten mit Lungenentzündung schwer zu diagnostizieren sein. Ihr Arzt kann einen Urintest, Bluttest, Brust-Röntgen, Gewebeprobe-Test, CT-Gehirnscan oder Lumbalpunktion durchführen, um festzustellen, ob Legionellen-Bakterien in Ihrem Körper vorhanden sind.

Behandlung

Die Behandlung der Legionärskrankheit umfasst die Verwendung von Antibiotika, um Ihren Körper von Legionellen-Bakterien zu befreien. Die Chancen, Komplikationen zu erleben, können normalerweise mit einer raschen Behandlung reduziert werden. Die meisten Menschen mit der Krankheit, die sonst gesund sind, erholen sich vollständig. Pontiac-Fieber dauert im Allgemeinen zwischen zwei und fünf Tagen und erfordert keine Behandlung.

Prävention

Das gründliche Reinigen und Desinfizieren von Innenwasserquellen kann Ausbrüche der Legionärskrankheit verhindern. Wenn Sie Raucher sind, kann das Aufhören mit dem Rauchen Ihre Chancen, nach einer Exposition gegenüber Legionellen-Bakterien zu erkranken, erheblich reduzieren. Die Legionärskrankheit verbreitet sich nicht von Mensch zu Mensch, daher verringert der Kontaktvermeidung mit infizierten Personen nicht Ihr Risiko, sich anzustecken, wenn Sie mit Legionellen-Bakterien in Kontakt gekommen sind.