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Die Mayo Clinic definiert Alkoholismus als eine chronische Krankheit, die durch eine geistige, emotionale und physische Abhängigkeit von Alkohol gekennzeichnet ist. Im Gegensatz zu Menschen, die nur gesellschaftlich trinken oder abends ein Glas Wein zum Abendessen genießen, ist der Alkoholiker zu jeder Zeit vollständig auf das Trinken fixiert. Laut About Alcoholism Info durchläuft der Alkoholismus vier Stadien, die jeweils zerstörerischer sind als das vorherige – in Bezug auf körperliche, psychische und soziale Schäden sowie die Schwere der Symptome. Der chronische Alkoholmissbrauch stellt das vierte Stadium des Alkoholismus dar.
Sind Sie ein chronischer Alkoholmissbraucher, so bestimmen Gedanken an Ihr nächstes Getränk Ihren Verstand und lenken Ihr Handeln. Ihre Hauptsorge ist, ob Sie genug Alkohol für den Abend oder das Wochenende haben. Möglicherweise beginnen Sie bereits früh am Morgen zu trinken, um sich „normal“ zu fühlen, und trinken den ganzen Tag weiter, um dieses Gefühl aufrechtzuerhalten. Ihr Ehepartner, Ihre Familie, Freunde, Kinder und Ihr Job treten in den Hintergrund gegenüber dem Alkohol, und Sie verzichten möglicherweise auf Aktivitäten, die Sie einst genossen haben, weil Sie lieber trinken. Tatsächlich haben Sie kaum noch Nutzen für die Dinge, die gesunde Menschen als wesentlich erachten: Nahrung, Wasser, Karriere, Obdach und menschliche Interaktion.
Leiden Sie unter chronischem Alkoholmissbrauch, stellen Sie fest, dass die Kontrolle, die Sie einst über Ihr Leben hatten, schwindet. Selbst wenn Sie sich dessen voll bewusst sind, fühlen Sie sich machtlos, etwas dagegen zu unternehmen. Obwohl Sie sich vielleicht sagen, Sie würden nur ein Getränk zu sich nehmen, können Sie nicht aufhören, sobald Sie angefangen haben. Trotz der Erkenntnis – und des Schuldgefühls –, dass Ihre Familie, Freunde und Ihre Karriere leiden, fühlen Sie sich immer noch machtlos, mit dem Trinken aufzuhören. Möglicherweise beginnen Sie sogar, die Kontrolle über Ihr moralisches Empfinden zu verlieren, und handeln auf Arten, die Sie normalerweise nicht tun würden, wie etwa Autofahren unter Alkoholeinfluss, Schlägereien, Geld für Alkohol stehlen oder Ihren Ehepartner betrügen.
Wenn Sie ein chronischer Alkoholmissbraucher sind, ist es Ihrer Familie und engen Freunden wahrscheinlich längst kein Geheimnis mehr. Möglicherweise bitten sie Sie irgendwann, Hilfe zu suchen. Aufgrund dessen und der wahrscheinlichen Scham und Schuld, die mit Alkoholismus verbunden sind, versuchen Sie möglicherweise, „unterzutauchen“, um Ihr Trinken zu verbergen. Sie trinken allein. Möglicherweise verstecken Sie Ihren Alkohol an ungewöhnlichen Orten in Ihrem Zuhause, Büro oder sogar in Ihrem Auto. Möglicherweise kaufen Sie Ihren Alkohol an verschiedenen Orten, damit niemand bemerkt, wie viel Sie kaufen, oder Sie beginnen sogar, ihn zu stehlen.
Alkohol hat direkte Auswirkungen auf Ihren Geist und Ihren Körper, daher bringt chronischer Missbrauch natürlicherweise schwere Stimmungsschwankungen und Persönlichkeitsveränderungen mit sich. Möglicherweise werden Sie leicht reizbar oder wütend auf andere, schlagen manchmal sogar gewaltsam um sich, oder Sie beginnen plötzlich zu weinen oder werden übermäßig emotional oder sentimental. Möglicherweise stellen Sie auch fest, dass Sie ständig ohne ersichtlichen Grund ängstlich oder besorgt sind. Möglicherweise erleben Sie sogar eine alkoholische Psychose in Form von visuellen und auditiven Halluzinationen.
Alkohol kann Ihre physische Gesundheit stark beeinträchtigen. Wenn Sie ein chronischer Missbraucher geworden sind, haben Sie möglicherweise bereits Ihr Herz oder Ihre Leber geschädigt. Weitere körperliche Symptome chronischen Alkoholmissbrauchs umfassen Schwindel, Unsicherheit beim Gehen, Gewichtsverlust, Rötungen oder erweiterte Äderchen im Gesicht, Gastritis (schmerzhafter oder aufgebrachter Magen), Taubheit in Händen und Füßen sowie Blackouts. Zudem erleben Sie, wenn Sie keinen Drink bekommen, wenn Sie einen brauchen, Entzugserscheinungen wie Übelkeit, Zittern, Schweißausbrüche, Angst, Reizbarkeit und in schweren Fällen Krampfanfälle.
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