Ein Hemophage (vom Griechischen haima = Blut, phagein = fressen) ist jeder Organismus, der sich von Blut ernährt – eine Praxis, die als Hämatophagie bekannt ist.
Vielfältige Beispiele über Taxa hinweg
- Insekten: Mücken, Flöhe, Wanzen, Kusswanzen (Triatome).
- Arachniden: Zecken, Milben.
- Ringelwürmer: Blutegel.
- Säugetiere: Vampirfledermäuse (die einzigen obligaten hämatophagen Säugetiere).
Evolutionäre Anpassungen für die Bluternährung
- Spezialisierte Mundwerkzeuge: Rüssel (Mücken), Cheliceren (Zecken), oder rasiermesserscharfe Schneidezähne (Vampirfledermäuse) zum Durchstechen der Haut.
- Antikoagulanzien: Speichel enthält potente Verbindungen wie Hirudin (Blutegel), Apyrase und Faktor-Xa-Inhibitoren, um Gerinnung während der Nahrungsaufnahme zu verhindern.
- Sinnessysteme: Ausgeprägte Detektion von Wirtszeichen – Kohlendioxid, Körperwärme, Schwefelverbindungen und Bewegung.
Diese Anpassungen machen Hemophage äußerst effizient bei der Wirtssuche und Blutentnahme, aber auch zu effektiven Vektoren für Pathogene wie Malaria, Borreliose und Trypanosomen.
