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Leukämie ist ein Blutkrebs, der in den myeloischen oder lymphoiden Stammzellen entsteht, die Leukozyten (weiße Blutkörperchen) und andere Zellen im Knochenmark produzieren. Laut der American Cancer Society umfasst lymphozytäre Leukämie die Überproduktion von Lymphozyten, während myeloische Leukämie die Überproduktion anderer Arten von Leukozyten umfasst, wie Monozyten oder Granulozyten, und manchmal Thrombozyten und Erythrozyten (rote Blutkörperchen). Die Überproduktion einer oder mehrerer Blutzellen drängt das Knochenmark und verhindert, dass andere Zelltypen entstehen.
Neben dem Zelltyp wird Leukämie als akut oder chronisch klassifiziert. Akute Leukämie hat einen schnellen Ausbruch, und unreife Zellen (Blasten) werden schnell produziert und in den Blutkreislauf freigesetzt. Chronische Leukämie entwickelt sich langsamer, und einige Zellen mögen reif erscheinen, sind aber oft abnormal und funktionieren nicht ordnungsgemäß.
Akute myeloische (myelogene) Leukämie wird unter verschiedenen Namen bezeichnet, wie myeloblastisch, promyelozytär, monozytär, granulozytär und erythroid, weil sie aus den myeloischen Stammzellen entsteht, die alle Blutzellen außer Lymphozyten produzieren. Chromosomenabnormalitäten oder Genmutationen werden bei einigen Arten von AML gefunden. AML ist manchmal ein sekundärer Krebs, der durch Chemotherapie verursacht wird.
AML verbreitet sich schnell durch das Blut zu anderen Organen, wie dem Gehirn, der Leber und der Milz, was zu Fieber, Infektionen, Anämie, vergrößerten inneren Organen, Knochenmarkschmerzen, Schwäche und Blutungen führt. Laut der American Cancer Society ist AML am häufigsten bei Erwachsenen über 40 (durchschnittliches Alter 67). Obwohl das Potenzial für Heilung besteht, ist die Prognose für diejenigen über 60 schlecht, wobei der Tod innerhalb eines Jahres nach der Diagnose häufig ist.
Chronische myeloische (myelogene) Leukämie ist normalerweise mit einem spezifischen Defekt auf dem Philadelphia-Chromosom (22) verbunden. Während das Knochenmark einige normale Zellen produziert, produziert es übermäßig unreife (Blast-)Zellen verschiedener Typen. CML breitet sich langsam aus und kann jahrelang wenige Symptome verursachen. Die American Cancer Society erklärt, dass die Zellproduktion schließlich das Knochenmark in den langen Knochen sowie in der Leber und der Milz ausdehnt, wodurch diese Organe vergrößert werden. Die Menschen beginnen, sich zunehmend müde und atemlos zu fühlen und können Beschwerden verspüren, wenn die Organe vergrößert werden. Der Tod tritt normalerweise drei bis fünf Jahre nach der Diagnose auf.
Akute lymphozytäre (lymphoblastische) Leukämie leitet sich aus der unkontrollierten Überproduktion unreifer Lymphozyten (Lymphoblasten) durch lymphoide Stammzellen ab. Das National Cancer Institute berichtet, dass Lymphozyten aus B-Zellen, T-Zellen und natürlichen Killerzellen bestehen, alles Zellen, die für das Immunsystem entscheidend sind. Bei ALL funktionieren diese Zellen nicht ordnungsgemäß und die Produktion anderer notwendiger Zellen, wie roter Blutkörperchen und Thrombozyten, sinkt, was zu vermehrten Infektionen, Anämie, Atemnot und Blutungen führt. Leukämiezellen verbreiten sich im ganzen Körper und verursachen vergrößerte Leber und Milz sowie Knochenschmerzen. Die Zellen können sich auf das Gehirn ausbreiten und Kopfschmerzen, Übelkeit und Erbrechen verursachen. Erwachsenen-ALL ist am häufigsten bei weißen Männern über 70 und steht oft in Verbindung mit früherer Chemotherapie oder genetischen Störungen, wie Trisomie 21 (Down-Syndrom). Die Prognose ist bei Erwachsenen schlecht.
Chronische lymphozytäre Leukämie ist die häufigste Art von Leukämie und tritt laut dem National Cancer Institute hauptsächlich bei Erwachsenen mittleren oder höheren Alters auf. CLL leitet sich meist aus der Produktion abnormer B-Lymphozyten ab, die länger leben als normale Zellen, aber eine beeinträchtigte Funktion haben. Diese Zellen beginnen sich im Blut anzusammeln. Die Lymphknoten vergrößern sich, da die Lymphozyten eingeklemmt werden. Mit der Zeit vergrößern sich Leber und Milz, und Anämie und Blutungen können auftreten, wenn die Produktion roter Blutkörperchen und Thrombozyten abnimmt. Die Beeinträchtigung des Immunsystems kann zu schweren bakteriellen und viralen Infektionen führen. Die Überlebenszeit liegt bei acht bis zwölf Jahren nach der Diagnose.
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