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Der Begriff Arthritis kann sich auf rheumatoide Arthritis oder Arthrose beziehen. Bei rheumatoider Arthritis (RA) greift das Immunsystem des Körpers das Gewebe in den Gelenken als fremd oder invasiv an. Es kann jedes Gelenk betreffen. Arthrose tritt bei der Verschlechterung von lasttragenden Gelenken auf, entweder durch Alter, körperlichen Stress wie extremen Sport oder Übergewicht. Die Symptome beider Arten von Arthritis sind Schmerzen, Entzündung, Schwellung und eingeschränkte Bewegung. Ärzte wenden viele Behandlungen für beide Arten von Arthritis an, einschließlich elektrischer Ströme.
Ärzte und Tierärzte behandeln beide Arten von Arthritis, um Symptome zu lindern, die Mobilität zu verbessern und in den Krankheitsprozess einzugreifen. Die Behandlung umfasst: Physio-/Ergotherapie; Wärme; nichtsteroidale Antirheumatika (NSAR, wie Ibuprofen); steroidale entzündungshemmende Medikamente, sowohl in das Gelenk injiziert als auch oral verabreicht; andere Analgetika; krankheitsmodifizierende Antirheumatika (DMARDs) nur für RA (dies sind Medikamente, die sich als vorteilhaft erwiesen haben, um den Autoimmunprozess von RA zu verlangsamen); Ultraschall-Schockwellen; und bioelektrische Therapie.
Kontrollierte Mengen elektrischen Stroms können Symptome bei der Behandlung von Arthritis lindern. Der Begriff „elektrischer Schlag“ ruft Bilder von der Exposition gegenüber starkem Strom hervor, wie man sie verspüren könnte, wenn man einen lebenden Draht berührt, der mit Haushaltsstrom verbunden ist. Niemand verwendet elektrische Schläge dieser Art, um Arthritis zu behandeln.
Die transkutane elektrische Nervenstimulation (TENS) nutzt den elektrischen Strom, um Schmerzempfindungen von den betroffenen Gelenken zum Gehirn zu blockieren. Der Prozess hat wenige Nebenwirkungen oder Beschwerden und bietet Patienten Schmerzlinderung. Laut einer medizinischen Literaturübersicht, die 2007 im British Journal of Community Nursing veröffentlicht wurde, bringt TENS einigen Patienten Nutzen und schadet nicht, bietet aber möglicherweise keine Kostenvorteile gegenüber konventioneller Therapie.
Die neuromuskuläre elektrische Stimulation (NMES) nutzt elektrischen Strom, um die Muskelaktivität am betroffenen Gelenk zu stimulieren. Arthritis schränkt oft die Bewegung ein und setzt die Muskeln dem Risiko von Atrophie aus. NMES veranlasst die Muskeln, sich zusammenzuziehen, ohne das schmerzhafte Gelenk zu belasten.
Eine 2003 im Journal of Rheumatology veröffentlichte Studie ergab, dass Patienten mit Kniearthrose die Beinmuskelkraft durch NMES steigern konnten. Bei Menschen mit rheumatoider Arthritis erhöhte NMES laut Daten, die im August 2007 in Physical Therapy veröffentlicht wurden, die fettfreie Muskelmasse, die Muskelkraft und die körperliche Funktion.
Bei sowohl TENS als auch NMES platziert ein Gesundheitsfachkraft kleine Pads auf der Haut. Die Pads haben Drähte, die sie mit dem Computer verbinden, der die Stärke des elektrischen Stroms steuert. Patienten werden ein mildes Kribbeln unter den Pads spüren. Wenige Menschen erleben Nebenwirkungen, aber einige könnten Hautreizungen oder Rötungen an der Stelle der Pads bemerken.
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