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Die Alzheimer-Krankheit ist eine fortschreitende Gehirnstörung und wird der Mehrheit der Demenzfälle zugeschrieben. Die Alzheimer-Krankheit zerstört Gehirnzellen, sodass das Gedächtnis und die intellektuellen Fähigkeiten des Patienten beeinträchtigt werden und er ohne medizinische Behandlung und unterstützende Pflege nicht überleben kann. Es wird geschätzt, dass mehr als 5,3 Millionen Amerikaner mit Alzheimer leben, und die Krankheit schreitet in verschiedenen Stadien fort, je nach dem Einzelnen. Wissenschaftler haben die verschiedenen fortschreitenden Stadien der Alzheimer-Krankheit kategorisiert, um Warnzeichen und die Schwere des Zustands zu erkennen.
Diese beiden Stadien sind früh im Verfall des Patienten, und es gibt wenig bis keine Warnzeichen. Der Patient kann leichten Gedächtnisverlust oder Verwirrung haben, aber die meisten Menschen ignorieren diese frühen Anzeichen und führen sie auf einfache, altersbedingte Gedächtnislücken und nicht auf die Alzheimer-Krankheit zurück. Diese beiden frühen Stadien sind selbst bei typischen körperlichen Untersuchungen durch Ärzte schwer zu erkennen.
Stadium 3 ist, wenn mäßigere Symptome auftreten. Familienmitglieder und Freunde können einen ausgeprägteren Gedächtnisverlust bemerken. Der Patient vergisst Namen häufiger, und nach dem Lesen eines schriftlichen Textes wird nur sehr wenig Information behalten. Leistungsprobleme bei der Arbeit oder zu Hause und die Unfähigkeit, Orte von Gegenständen zu organisieren und sich daran zu erinnern, sind ebenfalls Warnzeichen für die Alzheimer-Krankheit im Stadium 3.
Dieses Stadium ist, wenn ein akuter Gedächtnisverlust beim Patienten offensichtlich ist. Ein Alzheimer-Patient im Stadium 4 könnte ganze Abschnitte der persönlichen Geschichte vergessen. Der Patient könnte kürzliche Ausflüge oder Ereignisse mit Familie oder Freunden vergessen, und schwere Verwirrung bei mathematischen Problemen kann auftreten.
Sobald ein Patient Stadium 5 der Alzheimer-Krankheit erreicht, ist er auf Hilfe für den Alltag und unterstützende Pflege angewiesen. Der Patient hat einen mäßig schweren Gedächtnisverlust und kognitive Fähigkeiten, sodass einfache Dinge, wie sich daran zu erinnern, wie man kocht, putzt oder wo sich bestimmte notwendige Gegenstände befinden, verloren gehen. Während körperlicher Untersuchungen kann der Patient seinen Namen oder seine Adresse vergessen.
Stadium 6 ist gekennzeichnet durch schwere Stimmungsschwankungen und Persönlichkeitsveränderungen. Der Alzheimer-Patient kann den Namen von geliebten Menschen vergessen, und die Erinnerung an seine Geschichte und wo er sich befindet, ist schwer beeinträchtigt. Dies ist auch das Stadium, in dem Patienten umherwandern, und Wahnvorstellungen oder Halluzinationen können auftreten.
Stadium 7 ist das endgültige Stadium im Fortschritt der Alzheimer-Krankheit. Der Patient verliert Motorik wie Sprechen und Gehen und die Fähigkeit, auf Umweltreize zu reagieren. Die vollständige Kontrolle über bestimmte Funktionen, wie Schlucken, Lächeln oder die Aufrechterhaltung der Körperhaltung, geht verloren. Der Patient ist im Endstadium auf vollständige medizinische und assistierte Pflege angewiesen.
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