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Die Alzheimer-Krankheit ist laut MedlinePlus die häufigste Ursache für Demenz. Das Merck Manual of Health & Aging schätzt, dass die Krankheit bis zu 30 Prozent aller Erwachsenen über 85 Jahre betrifft. Obwohl die Ursache der Krankheit unbekannt ist, vermuten medizinische Forscher, dass es eine Kombination von Umweltfaktoren und Genetik ist. Es ist jedoch unbekannt, welche Umweltfaktoren beteiligt sind. Eine Sache über Alzheimer ist ziemlich klar. Der größte Risikofaktor ist das Alter, wie durch die hohe Inzidenz der Krankheit unter den älteren Menschen angezeigt wird. Es gibt kein Heilmittel für Alzheimer, obwohl einige Medikamente den Fortschritt der Krankheit bei zumindest einigen Patienten zu verlangsamen scheinen.
Die Chelattherapie, zugelassen von der U.S. Food and Drug Association zur Behandlung von Schwermetallvergiftung, ist darauf ausgelegt, diese giftigen Substanzen aus dem Körper zu entfernen. Dies geschieht durch die Einführung von Chelatverbindungen in den Körper, die dann an Schwermetalle wie Eisen, Blei, Kadmium, Zink und Quecksilber binden und sie so über den Urin ausscheiden können. Historisch gesehen war die am weitesten verbreitete Chelatverbindung Ethylendiamintetraessigsäure (EDTA).
Jedoch haben auch andere chemische Verbindungen chelatierende Eigenschaften. Eine solche Verbindung, Cliochinol, wurde jahrzehntelang als gastrointestinales Antiprotozoikum in Asien und Europa verwendet, wurde aber von einigen Märkten zurückgezogen, nachdem in Japan weit verbreitete Nebenwirkungen berichtet wurden. Eine aktuelle Studie deutet jedoch darauf hin, dass Cliochinol Patienten mit Alzheimer hilft. Wie es dies tut, ist ungewiss, obwohl Forscher glauben, dass es etwas mit der Fähigkeit von Cliochinol zu tun hat, Metalle zu chelatieren.
Angeführt von Siegfried Hekimi führte ein Team von Forschern der McGill University in Montreal Tierstudien durch, um die Auswirkungen verschiedener Substanzen auf ein mitochondriales Enzym namens CLK-1 zu erforschen, ein Protein, das eng mit dem Alterungsprozess verbunden ist. Sie entdeckten, dass Cliochinol die Aktivität von CLK-1 reduziert, das auch informell als „clock-1“ bekannt ist.
In einem Artikel in der Ausgabe vom 15. Oktober 2008 des Journal of Biological Chemistry berichteten Hekimi und andere Mitglieder seines Teams, dass „Cliochinol die Aktivität von mammalian CLK-1 in kultivierten Zellen hemmt, eine Hemmung, die durch Eisen- oder Kobaltskationen [positiv geladene Ionen] blockiert werden kann, was darauf hindeutet, dass Chelation am Wirkmechanismus von Cliochinol auf CLK-1 beteiligt ist.“
Basierend auf ihren Laborergebnissen stellten Hekimi und seine Kollegen fest, dass die Fähigkeit von Cliochinol, die Aktivität von CLK-1 zu verlangsamen, verwendet werden könnte, um den Fortschritt altersabhängiger neurodegenerativer Krankheiten wie Alzheimer, Huntington und Parkinson zu verzögern oder zu verhindern. Sie argumentieren auch, dass ihre Ergebnisse „die Hypothese stützen, dass die pharmakologische Ausrichtung auf alterungsassoziierte Proteine helfen könnte, altersabhängige Krankheiten zu lindern.“
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