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Die DNA-Sequenz, die das menschliche Genom ausmacht, ist zu 99,9 Prozent bei allen Menschen identisch. Es ist dieses 0,1 Prozent, das jeden von uns einzigartig macht. DNA-Fingerabdruck ist das einzige forensische Werkzeug, das wissenschaftlich als gültig erwiesen wurde, um einen Verdächtigen mit einem Verbrechen zu verbinden. Seit seiner ersten Entwicklung in den 1980er Jahren haben sich die Techniken des DNA-Fingerabdrucks rasch entwickelt und haben es zu einem der mächtigsten Verbrechensbekämpfungswerkzeuge gemacht, die verfügbar sind.
Dr. Alec J. Jeffreys, ein englischer Genetiker, entdeckte, dass Individuen identifiziert werden können, indem man die Wiederholung ihrer einzigartigen DNA-Sequenzierung untersucht. Er veröffentlichte seine Ergebnisse 1985 in der Zeitschrift Nature. Er nannte diese Technik „DNA-Fingerabdruck“ (später bekannt als „DNA-Profiling“). Im folgenden Jahr verwendete er diese Technik, um der Polizei zu helfen, den Mörder von zwei jungen Mädchen erfolgreich zu fassen und die Unschuld eines Verdächtigen zu beweisen. Dies wurde als der erste Einsatz von DNA zur Lösung eines Verbrechens dokumentiert. In den folgenden Jahrzehnten haben sich die Techniken für DNA-Fingerabdruck in Effizienz, Praktikabilität und Zweck weiterentwickelt.
Restriction Fragment Length Polymorphism (RFLP) ist vielleicht die älteste DNA-Fingerabdrucktechnik. Der Prozess umfasst die Trennung und Bindung von DNA-Fragmenten mit Strahlung, um ihre Sequenzierung zu untersuchen. Die endgültige Probe offenbart einzigartige Muster, die mit bekannten und unbekannten Proben zur Identifizierung verglichen werden. RFLP ist nicht in der Lage, aus degradierten DNA-Proben verwertbare Ergebnisse zu liefern. Es erfordert auch größere biologische Proben für die Analyse (nicht kleiner als die Größe einer Vierteldollar-Münze). Dieser Prozess wurde durch modernere und praktischere Verfahren ersetzt.
Polymerase Chain Reaction (PCR) ermöglicht die Erzeugung von Millionen identischer Kopien von DNA („Amplifikation“) aus einer einzigen biologischen Probe. Diese Technik ist in der Lage, verwertbare DNA für die Analyse aus degradierten oder winzigen biologischen Proben zu produzieren.
Short Tandem Repeat (STR) ist eine Technik, die von Strafverfolgungsbehörden wie dem FBI verwendet wird, um eine isolierte Region („Loci“) der Kern-DNA zu untersuchen. Das FBI verwendet einen Standardsatz von Loci, der aus der Probe genommen wird, und vergleicht sie dann mit Millionen anderer gespeicherter DNA-Proben in CODIS („Combined DNA Index System“, eine interagenziale DNA-Datenbank) zur Identifizierung.
Mitochondrial DNA (mtDNA) Analyse wird verwendet, wenn RFLP- und STR-Analyse nicht möglich ist. Dieser Prozess ermöglicht die Extraktion von DNA aus dem Mitochondrium einer Zelle in Haar-, Knochen- und Zahnproben. Es wird am häufigsten in „Cold Cases“ verwendet, die seit vielen Jahren ungelöst sind, und in Fällen zur Identifizierung der Überreste von vermissten Personen.
Diese Technik konzentriert sich auf die Untersuchung der genetischen Marker des männlichen Y-Chromosoms. Sie wird am häufigsten verwendet, um festzustellen, ob eine biologische Probe mehrere männliche Mitwirkende hat, und unterscheidet die mehreren Parteien.
Trotz seiner bewiesenen Wirksamkeit bei der Identifizierung gibt es viel Kontroversen um die Genauigkeit von DNA-Tests. Obwohl staatliche Kriminaltechnische Laboratorien bundesweiten Richtlinien unterliegen, gibt es keine einheitliche Regulierung oder Durchsetzung von Qualitätskontrollverfahren für private Labore, in denen Analysen durchgeführt werden. Einige Bundesstaaten haben strengere Anforderungen als andere. Der Mangel an bundesweit regulierten Richtlinien für diese privaten Labore ermöglicht Praktiken, die zu kontaminierten, unschlüssigen und fehlerhaften Ergebnissen führen.
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