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Bandwürmer sind Plattwürmer, die die Klasse Cestoda bilden. Sie sind Parasiten, die von Katzen, Hunden und auch Menschen leben. Bandwürmer können andere Tiere und Organismen wie Flöhe, Schweine, Ziegen und Schafe als Zwischenwirte nutzen. Wenn Menschen oder Haustiere dieses Fleisch roh oder unzureichend gegart konsumieren, werden die Eier zu einem erwachsenen Bandwurm. Der erwachsene Bandwurm heftet sich an den Darm des Wirts, wo er als Parasit lebt.
Der erwachsene Bandwurm kann mehrere Zentimeter lang werden und ist weiß gefärbt. Segmente bilden sich am erwachsenen Bandwurm, lösen sich dann ab und können im Kot des Wirts gesehen werden. Die Segmente ähneln Reiskörnern und können in der Nähe des Anus des Wirts oder im Kot gesehen werden. Die Segmente enthalten Eier, die wieder Menschen oder Tiere befallen können, wenn sie mit diesen Eiern in Kontakt kommen und sie aufnehmen.
Der Bandwurm heftet sich mit Haken oder Tentakeln an den Darm des Wirts. Er nimmt auf diese Weise Nährstoffe vom Wirt auf. Der Wirt kann entweder ein Wirbeltier sein, wie ein Hund oder eine Katze, oder ein Mensch. Da es ein Parasit ist, nimmt er nur vom Wirt, ohne ihm etwas zurückzugeben. Es hat negative Auswirkungen auf den Wirt und typische Symptome sind Gewichtsverlust und Übelkeit. In Fällen, in denen Zysten in den Organen des Wirts gebildet werden, kann es lebensbedrohlich werden.
Der häufigste Bandwurm bei Hunden und Katzen ist Dipylidium Caninum. Ein Bandwurm namens Echinococcus kommt ebenfalls bei Hunden vor, ist aber seltener. Cipylidium Caninum wird normalerweise über Flöhe aufgenommen, die als Zwischenwirte für Bandwürmer fungieren. Echinococcus stammt aus kleinen Nagetieren und kann den Hund oder die Katze befallen, wenn sie diese Nagetiere fressen. Bandwürmer im Schwein heißen Taenia Solium und die im Rindfleisch Taenia Saginata.
Wenn Flohlarven beginnen, bandwurmeierinfizierten Kot zu fressen, beginnt der Lebenszyklus des Bandwurms. Die Eier schlüpfen dann zu Cysticerceriden innerhalb des Flohs; jedes Cysticerceride wird zu einem Bandwurm. Der ausgewachsene Bandwurm heftet sich an den Darm des Wirts, um sich von den aufgenommenen Nährstoffen zu ernähren. Die Segmente des erwachsenen Bandwurms im Kot des Wirts enthalten Eier, die wiederum von den Flohlarven aufgenommen werden.
Jedes der Proglottiden (Segmente) des Bandwurms enthält einen vollständigen Satz männlicher und weiblicher Fortpflanzungsorgane. Die Befruchtung erfolgt normalerweise zwischen zwei benachbarten Würmern. Es gibt auch bestimmte Bandwürmer, die sich selbst befruchten, aber es ist nicht so häufig. Diese befruchteten Eier verlassen den Körper des Wirts im Kot, um den Zyklus des Befalls zu beginnen.
Während Tiere wie Hunde und Katzen normalerweise die primären Wirte für den Bandwurm sind, können auch Menschen die Wirte sein. Dies geschieht normalerweise in Gebieten, in denen Boden oder Wasser mit Fäkalien kontaminiert ist. In Gebieten, in denen Fleisch und Fisch roh oder unzureichend gegart gegessen werden, ist ein Bandwurmbefall beim Menschen ebenfalls häufig. Wenn Menschen die Eier des Bandwurms durch Fäkalienkontamination aufnehmen, wird der Mensch zum Zwischenwirt und eine Bandwurminfektion kann gefährlich werden.
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