Edelmetallraffination: Verfahren & Techniken

Edelmetallraffination: Verfahren & Techniken

Metalle enthalten eine Reihe von Verunreinigungen und müssen daher gereinigt werden. Verunreinigungen können andere Metalle, Nichtmetalle, Oxide und Sulfide der Metalle, Schlacken und gelöste Gase umfassen. Die Methode zur Reinigung eines bestimmten Metalls hängt von der Art des zu raffinierenden Metalls, den zu entfernenden Verunreinigungen und dem Verwendungszweck des Metalls ab.

Amalgamation

Der Amalgamationsprozess wurde erstmals in den 1500er Jahren in Mexiko angewendet. Es ist ein Raffinierungsverfahren zur Extraktion von Silber aus Erz. Wenn Silber mit Quecksilber reagieren darf, entsteht ein Amalgam (eine Legierung aus Quecksilber und Silber). Quecksilber ist flüchtiger als Silber, sodass beim Erhitzen des Amalgams in einem eisernen Retorten (ein Gefäß, in dem Substanzen durch Hitze destilliert und zersetzt werden) Quecksilber destilliert wird und Silber zurückbleibt.

Extraktion von Silber aus Silberblick

Silberblick wird typischerweise in Stampfmühlen zerkleinert. Das gemahlene Erz wird mit einer Cuprochloridlösung und Quecksilber vermischt und in einer 1- oder 2-Fuß-dicken Schicht in einem Gehege ausgebreitet. Nachdem es ein paar Wochen lang der Sonne ausgesetzt war, führt eine komplexe Reaktion zur Bildung eines Amalgams mit Quecksilber. Das Amalgam wird abgewaschen und zum Destillieren in eine eiserne Retorte gegeben, während Quecksilber, da es flüchtiger ist, destilliert wird. Das Ergebnis ist das raffinierte Silber, das zurückbleibt.

Extraktion von Gold aus auriferoem Quarzgestein

Auriferoes (goldhaltiges) Quarzgestein wird mit Gesteinsbrechern in kleinere Stücke zerbrochen. Die erhaltenen kleineren Stücke werden in großen Stampfmühlen fein pulverisiert. Dies wird als Pulverisation des Quarzs bezeichnet. Das pulverisierte Erz wird durch einen Wasserstrom durch ein Sieb am anderen Ende der Mühle abgeführt, und ein Schlamm (d.h. eine Mischung aus feineren Quarzpartikeln und Wasser) wird gewonnen. Grobe Partikel, falls vorhanden, werden zurückgehalten und das Erz wird erneut pulverisiert.

Die Schlammmasse wird über mit Quecksilber beschichtete Kupferplatten fließen gelassen, die in geneigter Position angebracht sind. Die Goldmetallpartikel, die in der Schlammmasse vorhanden sind, bilden ein Au-Hg-Amalgam mit Quecksilber, das auf den Kupferplatten zurückgehalten wird. Das Amalgam wird von den Platten entfernt und in eisernen Retorten destilliert, und das Goldmetall bleibt zurück. Auf diese Weise werden nahezu 75 bis 80 Prozent des ursprünglich im Quarzgestein enthaltenen Goldes gereinigt, und die verbleibenden 20 bis 25 Prozent bleiben mit Gesteinspartikeln verbunden. Diese Gesteinspartikel werden „Tailings“ genannt, aus denen das Gold weiter durch einen separaten Reinigungsprozess namens Cyanidverfahren oder Macarthur-Forrest-Verfahren raffiniert wird.