Entstehung von Giftmüll: Quellen, Auswirkungen und Vorschriften

Einleitung

Die Vereinigten Staaten produzieren laut der U.S. Environmental Protection Agency jährlich über 40 Millionen Tonnen toxischen und gefährlichen Abfalls. Industrielle Herstellungsprozesse machen einen großen Teil dieser kumulativen Menge aus. Andere Produzenten umfassen Krankenhäuser, Autowerkstätten sowie den durchschnittlichen, alltäglichen amerikanischen Haushalt. (siehe Referenz 1)

Identifizierung

Giftabfälle sind für ihre schädlichen Auswirkungen auf Menschen, Pflanzen und Tiere bekannt. In vielen Fällen werden die Begriffe gefährlicher Abfall und Giftabfall synonym verwendet; Giftabfälle sind jedoch besonders gefährlich für Menschen, Tiere und die Umwelt. Laut National Geographic werden diese Materialien typischerweise aus Nebenprodukten von Herstellungs-, Bau- und Landwirtschaftsprozessen unter anderem produziert. Das Versäumnis, diese Nebenprodukte ordnungsgemäß zu enthalten, kann zu Bachabfluss führen, bei dem Gewässer kontaminiert werden, zu Bodensickerung als Ergebnis von Versuchen, Abfallbehälter zu begraben, und zu Luftverschmutzung aus industriellen Verbrennungsprozessen. (siehe Referenz 2)

Gefährliche Abfallerzeuger

Laut der U.S. Environmental Protection Agency ist ein gefährlicher Abfallerzeuger jede Site oder Einzelperson, die beträchtliche Mengen an Abfall erzeugt. Es gibt drei Kategorien von Erzeugern – große Mengen, kleine Mengen und bedingt befreite kleine Mengen Erzeuger. Standorte mit großen Mengen produzieren 1.000 oder mehr Kilogramm gefährlicher Materialien, ein oder mehr Kilogramm akut gefährlicher Materialien oder 100 oder mehr Kilogramm akutes Verschüttungsrückstand pro Monat. Standorte mit kleinen Mengen produzieren bis zu 1.000 Kilogramm pro Monat, während bedingt befreite Erzeuger bis zu 100 Kilogramm pro Monat oder weniger als 100 Kilogramm akutes Verschüttungsrückstand produzieren. (siehe Referenz 1)

Radioaktive Abfälle

Radioaktive Abfälle sind ein Nebenprodukt von Kernkraftwerksaktivitäten, so die U.S. Nuclear Regulatory Commission. Diese Anlagen nutzen die Energie aus Kernspaltung, um Strom zu erzeugen. Kernspaltung beinhaltet das Spalten von Uranatomen im Kern eines Kernreaktors. Sobald ein Atom gespalten ist, werden große Mengen an Energie freigesetzt. Zusätzlich zur produzierten Energie entsteht radioaktiver Abfall aus dem im Prozess verwendeten Uran. Diese Art von Abfall bleibt mehrere Jahre danach radioaktiv. Infolgedessen sind spezielle Standorte – entweder unterirdisch oder unter Wasser – für eine ordnungsgemäße Entsorgung erforderlich. (siehe Referenz 3)

Chemikalienabfälle

Chemikalien-Giftabfälle können als Nebenprodukte aus Herstellungsprozessen und normalen Wartungspraktiken innerhalb der Landwirtschaftsindustrie erscheinen, so die Weltgesundheitsorganisation. Die Verbrennung fossiler Brennstoffe innerhalb der Kraftwerksindustrie bildet Kohlendioxid-Emissionen zusammen mit anderen Luftschadstoffen, die für Menschen, Tiere und die Umwelt schädlich sein können. Landwirtschaftliche Prozesse, die Pestizide und chemische Düngemittel verwenden, sind ebenfalls eine Quelle für Boden- und Bodenkontamination. Kontamination findet statt, wenn Chemikalien in den Boden oder nahegelegene Wasserquellen wie Seen und Flüsse sickern. (siehe Referenz 4)

Haushaltsabfälle

Laut der U.S. Environmental Protection Agency erzeugen Amerikaner jährlich bis zu 1,6 Millionen Tonnen Giftabfallmaterialien. Diese Materialien kommen in Form von Batterien, Ölen, Pestiziden und Farben vor, die reaktive giftige Inhaltsstoffe enthalten. Statistiken zeigen, dass der durchschnittliche Haushalt bis zu 100 Pfund Giftabfall in verschiedenen Lagerbereichen auf dem Grundstück enthalten kann. Diese Materialien werden besonders gefährlich, wenn unsachgemäße Entsorgungsmethoden verwendet werden. Unsachgemäße Entsorgungspraktiken umfassen das Gießen von Chemikalien in den Abfluss, das Hinausstellen von Gegenständen zur Müllabholung oder das Gießen auf den Boden, wodurch Boden, Wasservorräte und die menschliche Gesundheit gefährdet werden. (siehe Referenz 6)