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Die US-Umweltschutzbehörde (EPA) legt Standards für die Wasserqualität in Bezug auf organische, anorganische und biologische Kontamination fest. Sie legt auch Standards für Trübung und radioaktive Kontamination fest. Die EPA veröffentlicht Probennahme- und Analysemethoden für jede Art von Wasserkontaminantenanalyse.
Die EPA hat primäre Trinkwasserstandards, um vor giftigen Substanzen im Trinkwasser zu schützen. Diese Substanzen haben sich als gesundheitsschädlich erwiesen, wie Geburtsfehler oder Krebs. Nationale Sekundäre Trinkwasserverordnungen schreiben maximale Konzentrationen vor, um Verunreinigungen zu vermeiden, die kosmetische Effekte (Zahn- oder Hautverfärbungen) verursachen oder unerwünschten Geschmack, Geruch oder Farbe hervorrufen können. Sekundäre Standards sind nicht durchsetzbare Richtlinien, die Aluminium, Chlorid, Fluorid, Eisen, Mangan, Silber, Sulfate und Zink überwachen. Zusätzlich werden Richtlinien zur Begrenzung von Schaummitteln, Korrosivität, Farbe, Geruch, gelösten Feststoffen und pH-Wert vorgeschlagen.
Die EPA hat primäre Standards für viele anorganische Verunreinigungen. Anorganika sind Metalle und Mineralien, die aus natürlichen Quellen sowie aus Landwirtschaft, Industrie und Abfall stammen. Typische von der EPA überwachte Anorganika umfassen Asbest, Cadmium, Chrom, Kupfer, Blei, Quecksilber, Selen und Thallium. Nitrate und Nitrite kommen in landwirtschaftlichem Abfluss vor und werden ebenfalls überwacht. Weitere überwachte Anorganika umfassen Beryllium, Barium und Antimon. Akzeptable Werte sind unterschiedlich für landwirtschaftliche Nutzung und Trinkwasser und werden in ppm-Konzentrationen gemessen.
Organische (Kohlenstoffverbindungen) Schadstoffe sind größtenteils vom Menschen gemachte Chemikalien, die in Wasservorräte sickern können. Die EPA testet auf mehr als 40 verschiedene Organika, die als Pestizide, industrielle Nebenprodukte und Abfälle, Erdölnebenprodukte und andere produziert werden. Organika werden in den Bereichen von Teilen pro Million bis zu Teilen pro Billion getestet. Potenzielle organische Verunreinigungen werden nach Regionen identifiziert, in denen sie gewöhnlich vorkommen.
Bakterien- und Virenwerte werden überwacht, um die Wirksamkeit der Wasseraufbereitung zu bestimmen und mögliche Kontaminationen durch Abwasser oder andere unreine Wasserquellen zu identifizieren. Überwachte Spezies umfassen Giardia lamblia, Legionella und die Gesamtzahl der Kolibakterien. Zusätzlich wird die Trübung (Klarheit) überwacht.
Radiologische Kontamination wird durch Alpha-Strahlung und Beta-Strahlung überwacht. Kombiniertes Radium 226/228 wird ebenfalls überwacht. Radiologische Kontamination stammt normalerweise aus natürlichen Vorkommen radioaktiver Materialien.
Die EPA hat 10 Publikationen, die zugelassene analytische Methoden für die Trinkwasseranalyse und Compliance darlegen. Für weitere Informationen zu spezifischen Analysen siehe Ressourcen. Darüber hinaus legt die EPA Probennahmemethoden fest, einschließlich der Sammlung, Aufbewahrung und Lagerung von Wasserproben.
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