Die Planung des Katastrophenmanagements hilft, sich im Voraus auf das Unerwartete vorzubereiten. Ein wichtiger Schritt der letzten Jahre war der von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) erstellte globale Influenza-Vorsorgeplan, der eine Liste mit sechs Phasen einer Pandemie enthält.
In Phase eins wurde der Mensch noch nicht von einem Influenzavirus betroffen, obwohl das Virus bereits bei Tieren aufgetreten sein kann. In diesem Stadium besteht kaum oder keine Gefahr für den Menschen, obwohl das Virus genau überwacht wird. In Phase zwei wurde der Mensch noch nicht infiziert, aber die Bedrohung für die Bevölkerung ist gestiegen, da Tiere ein Virus tragen, das auf den Menschen überspringen und Krankheiten auslösen könnte.
Wenn Phase drei erreicht ist, wurde der Mensch bereits infiziert. Das Virus breitet sich jedoch noch nicht von Mensch zu Mensch aus, außer möglicherweise, wenn sich jemand mit dem Virus in unmittelbarer Nähe zu einer zuvor nicht infizierten Person aufhält. In Phase vier breitet sich das Virus in kleinen Gruppen und über ein begrenztes Gebiet aus, aber die Infektion ist noch nicht grassierend. In Phase fünf werden größere Menschengruppen infiziert, und obwohl das Virus weiterhin auf ein begrenztes Gebiet beschränkt ist, hat sich die Bedrohung durch eine voll ausbreitende Pandemie dramatisch erhöht; zudem müssen Ausbrüche in zwei oder mehr Ländern einer WHO-Region stattgefunden haben. Die Unterschiede zwischen den Phasen drei bis fünf sind teilweise subtil, wobei die Schweregrad-Einschätzung von Faktoren abhängt, wie schwer krank das Virus die Menschen macht, wie schnell es sich verbreitet und der geografischen Lage.
Phase sechs ähnelt weitgehend Phase fünf, nur dass das Virus nun in mindestens eine weitere WHO-Region übergesprungen ist. In diesem Stadium gilt das Virus als Pandemie.
Neben den sechs Pandemie-Phasen identifiziert die WHO auch zwei post-pandemische Phasen. In der ersten sind die Infektionen unter das Peak-Niveau gesunken. In der zweiten sind die Viruswerte auf das für die meisten Länder, in denen Ausbrüche aufgetreten sind, typische Saisonniveau zurückgekehrt.

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