PET-Flaschen: Umweltauswirkungen, Verwendung und Recycling

Seit seiner Entstehung und weit verbreiteten Verwendung in der Mitte des 20. Jahrhunderts ist Kunststoff zu einer Schlüsselverbindung für den Fortschritt entwickelter Nationen geworden. Von Lebensmittelverpackungen bis hin zu Autos findet sich Kunststoff in fast allem, und viele Produkte enthalten in einer oder mehreren Komponenten Kunststoff. PET, oder Polyethylenterephthalat, ist eine Form von Kunststoff, die üblicherweise für Getränke- oder Lebensmittelverpackungen verwendet wird.

Umwelt

Eine der wichtigsten Auswirkungen der Verwendung von PET-Flaschen ist die Umweltauswirkung. Zum Beispiel benötigen Standard-PET-Flaschen laut Enso Bottles etwa 500 Jahre, um zu zersetzen, und seit Mitte der 1990er Jahre ist die Produktion von Kunststoffflaschen um 700 Prozent gestiegen, während das Recycling nur um 5 Prozent zugenommen hat. Tatsächlich verkauften Unternehmen laut derselben Quelle im Jahr 2008 etwa 80 Milliarden PET-Flaschen, während die Menschen nur 10 Milliarden PET-Flaschen recycelten. Die lange Zeit, die PET-Flaschen zur biologischen Abbaubarkeit benötigen, gepaart mit der niedrigen Recyclingrate, bedeutet, dass PET-Flaschen Mülldeponien und die Umwelt durchdringen.

Gesundheit

Eine weitere Auswirkung der Verwendung von PET-Flaschen ist die mögliche Auswirkung auf den Menschen. Eine Studie aus dem Jahr 2009 von Forschern der Goethe-Universität in Deutschland legt nahe, dass PET-Flaschen hormonstörende Chemikalien enthalten können, die für die menschliche Gesundheit schädlich sind. Einige Verbindungen in PET, wie Acetaldehyd, können aus diesen Flaschen auslaufen und möglicherweise krebserregend sein. Zum Beispiel klassifizierte die Umweltbehörde in den USA Acetaldehyd Mitte der 1990er Jahre als „möglicherweise krebserregend für den Menschen“, betrachtet es aufgrund seiner Karzinogenitätsraten bei Tieren jedoch als wahrscheinlich krebserregend für den Menschen.

Verschmutzung

Eine weitere Auswirkung der Verwendung von PET-Flaschen hat mit dem Verbrauch fossiler Brennstoffe zu tun. Einige der grundlegenden Verbindungen für die Herstellung von PET-Flaschen sind Rohöl, Erdgas und Ethylenglykol. Tatsächlich erfordert die Produktion von 1 kg PET laut Enso Bottles das Äquivalent von 2 kg Öl für Energie und Rohmaterial. Und laut Green Upgrader benötigt man etwa 24 Millionen Gallonen Öl, um etwa eine Milliarde Kunststoffflaschen herzustellen, und der durchschnittliche Amerikaner konsumiert jedes Jahr 167 Wasserflaschen.

Versand

PET-Flaschen müssen vom Hersteller zum Händler und zum Kunden versandt werden. Wenn diese PET-Flaschen ein Getränk oder Lebensmittel enthalten, ist die Energie, die für den Versand aufgewendet wird, extrem. Tatsächlich ist laut Green Upgrader „das Abfüllen und der Versand von Wasser die energieineffizienteste Methode, die je zur Wasserversorgung verwendet wurde.“ Laut Back 2 Tap versenden Unternehmen ab 2011 etwa eine Milliarde Wasserflaschen in den USA per Schiff, Lkw oder Zug. Diese Transportarten verbrennen in der Regel Öl zum Betrieb.