Gesundheitsrisiken von Ölverschmutzungen für Arbeiter: Ein umfassender Überblick

Einleitung

Große Ölkatastrophen, von der Exxon Valdez im Jahr 1989 bis zur Golfölkrise 2010, haben schwerwiegende gesundheitliche Folgen für Arbeiter auf der Bohrplattform und Reinigungspersonal. Laut der Senior-Wissenschaftlerin des Natural Resources Defense Council, Gina Solomon, umfassen körperliche Symptome akute Kopfschmerzen, Schwindel, Hautausschläge, Reizungen der Augen und des Rachens sowie Atemprobleme. Auch genetische Anomalien und psychische Folgen wurden in einigen Studien festgestellt.

Unmittelbare toxikologische Folge

Die Exposition gegenüber verwandten petrochemischen Substanzen bei Ölverschmutzungen hat bei Arbeitern eine unmittelbare Wirkung. Grippeähnliche Übelkeit und Schwindel sind meist die ersten Symptome, gefolgt von Augenreizung, Kopfschmerzen, Halsschmerzen sowie Hautbrennen oder -jucken. Laut einem Bericht vom 3. Juni 2010 in „The Huffington Post“ nach der Ölverschmutzung an der US-Golfküste ist kurzer Kontakt mit Rohöl nicht schädlich, aber selbst das Verschlucken kleiner Mengen Öl kann zu „Magenverstimmung, Erbrechen und Durchfall“ führen.

Sechsmonatige Exposition

Die Auswirkungen von Ölverschmutzungen auf Arbeiter können im Laufe der Zeit akuter und intensiver werden. Dazu können Schäden an Schleimhäuten, Haut und dem zentralen Nervensystem gehören, die das Gleichgewicht, die Orientierungslosigkeit und geistige Verwirrung beeinträchtigen. Chronische Exposition führt zu Schäden an Körpergeweben, Stoffwechsel und Körperorganen. Schwere Lungen-, Leber- und Nierenschäden können zum Tod führen. Auch Immunstörungen und Hormonungleichgewichte wurden berichtet.

Psychische Folgen

Der unvorhersehbare Charakter der Ölverschmutzung und das Ausmaß ihrer Folgen erzeugen extremen Stress bei Arbeitern. Laut „The New England Journal of Medicine“ stiegen die Anrufe bei psychischen Gesundheits- und Häusliche-Gewalt-Hotlines in der US-Golfregion seit der Ölverschmutzung 2010 an. Laut einem Bericht in „Time Magazine“ hat sich ein Fischer aus Alabama, der einen Job bei der Ölverschmutzungsreinigung annahm, das Leben genommen. Seine Freunde bestätigten, dass er durch die Verschmutzung und die von ihr verursachte Zerstörung schwer gestört war.

Langfristige Prognose

Ölverschmutzungen beinhalten Hunderte von chemischen Substanzen, die mit Kohlenwasserstoffen vermischt sind. Arbeiter, die länger als ein Jahr lang Kontakt mit Verschmutzungen haben, können Dutzende schwerwiegender psychischer und körperlicher Störungen erleben. Es wurden Probleme sowie Unfruchtbarkeit sowohl bei männlichen als auch weiblichen Arbeitern beobachtet. Laut Dr. Nalini Sathiakumar von der University of Alabama: „Öl ist nicht nur Öl – es enthält auch flüchtige organische Verbindungen wie das Karzinogen Benzol.“ Er sagt, Studien hätten konsistente Belege für „orakuläre, neurologische und dermale Folgen“ einer langfristigen Exposition gegenüber „flüchtigen organischen Verbindungen“ erbracht.