Strahlenexposition verstehen und ihre Auswirkungen auf die Gesundheit

Strahlung tritt auf, wenn die instabilen Kerne in Atomen zerfallen. Die Teilchen, die sie freisetzen, sind Strahlung. Es gibt verschiedene Arten von Strahlung, abhängig von der Art der freigesetzten Teilchen. Im Allgemeinen kann Strahlung Krebs, Verbrennungen verursachen und in sehr hohen Dosen töten. Wie viel Schaden entsteht, hängt von der Art der Strahlung und der Dauer der Exposition ab. Strahlung verursacht genetische Schäden an Zellen, beeinflusst damit ihre Fortpflanzung. Strahlung wird in der Einheit Roentgen Equivalent Man (rem) gemessen.

Haarausfall

Eine relativ niedrige Dosis Strahlung verursacht oft Haarausfall. Der Haarausfall ist ein Symptom für tiefere interne Zellschäden mit Dosen zwischen 200 und 300 oder mehr rems. Die jährliche Grenze für Kernkraftarbeiter in den Vereinigten Staaten beträgt 20 rems. Hintergrundstrahlung an vielen Orten liegt bei etwa 26 Millirems oder 0,026 rems. Ein durchschnittliches Brust-Röntgenbild setzt den Patienten etwa 10 Millirems oder etwa 0,01 rems aus. Krebspatienten werden häufig 5.000 Millirems oder etwa 5 rems Strahlung ausgesetzt.

Herz

Mäßige Strahlendosen können schwere Schäden an Kapillaren verursachen und dadurch das Herz beschädigen. Wenn die Kapillaren am Herzen platzen, fließt das Blut nicht richtig zu den Herzmuskeln und das Risiko eines Herzstillstands ist hoch. Eine Exposition zwischen 1.000 und 5.000 rems könnte ausreichen, um den Tod durch Herzversagen auszulösen.

Gehirn

Die Zellen des Gehirns, genannt Neuronen, vermehren sich nicht. Aufgrund dessen können sie mehr Strahlung aushalten als andere Zellen im Körper. Gehirnzellen neigen nicht dazu, Schäden zu erleiden, bis sie mehr als 5.000 rems ausgesetzt sind. Allerdings kann, wie beim Herzen, schnell Schäden an Kapillaren und anderen kleinen Blutgefäßen auftreten, was zu Gehirnschäden führen kann.

Schilddrüse

Die Schilddrüse ist sehr anfällig für Strahlenschäden. Tatsächlich wird radioaktives Jod in einigen Fällen einer überaktiven Schilddrüse verschrieben. Die Strahlung im Jod tötet einen Teil der Schilddrüse ab, wodurch ihre Produktion von Schilddrüsenhormonen reduziert wird.

Blutsystem

Das Blutsystem des Körpers hat eine Reihe von Funktionen. Zusätzlich zum Transport von Sauerstoff zu Zellen ist es entscheidend für die Bekämpfung von Infektionen. Dosen von nur 100 rems können eine Senkung der Lymphozytenzahl im Blut auslösen und eine Person anfälliger für Infektionen machen. Fälle, in denen eine Person einer relativ niedrigen Strahlendosis ausgesetzt war, die grippeähnliche Symptome verursacht, leiden oft an einem Rückgang der Lymphozyten. Dies wird oft als milde Dosis Strahlenkrankheit bezeichnet. Symptome können bis zu zehn Jahre anhalten, und Patienten, die an milder Strahlenkrankheit leiden, sind anfälliger für die Krebsarten Lymphom und Leukämie.

Fortpflanzungssystem

Fortpflanzungszellen teilen sich schnell. Daher ist das Fortpflanzungssystem sehr anfällig für Strahlenschäden. Schäden können bereits bei einer Dosis von 200 rems auftreten. Viele Opfer von Strahlenvergiftung werden steril.

Krebs

Strahlung verursacht grundlegende Veränderungen in der genetischen oder DNA-Struktur von Zellen. Diese genetischen Schäden führen manchmal dazu, dass Zellen unkontrolliert wachsen oder nicht zur richtigen Zeit absterben. Diese Zellwucherungen bilden bösartige Tumore.