Auswirkungen von Ölverschmutzungen auf marine Ökosysteme: Ursachen & Effekte

Die Auswirkungen von Ölverschmutzungen von Schiffen variieren je nach Art des Öls, wo es verschüttet wird und welche Arten von Pflanzen und Tieren sich in der Nähe des Verschüttungs befinden. Obwohl viele Ölverschmutzungen mit großen Volumina von Schiffskollisionen stammen, stammt die Mehrheit des ins Meer gelangten Öls von Automobilen und Industrieabfällen.

Arten von Öl

Verschiedene Arten von Öl haben unterschiedliche Umweltauswirkungen. Laut der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) kategorisieren Wissenschaftler Ölarten grob in „leichte“ und „schwere“.

Wenn leichtere Öle, wie Gas und Diesel, auf das Wasser verschüttet werden, verdunsten sie relativ schnell und verbleiben nur für kurze Zeit in der Umwelt. Sie sind jedoch hochgiftig und hochentzündbar. Kontakt mit dem Öl oder das Einatmen der Dämpfe kann Tiere und Pflanzen töten. Das Öl kann auch entzünden und explodieren.

Schwerere Öle, wie solche, die zum Betreiben von Schiffen verwendet werden, sind nicht so giftig wie leichte Öle, können aber jahrelang in der Umwelt verbleiben. Sie können nach dem Anlandung verhärten, wodurch sie für Pflanzen und Tiere weniger giftig werden. Schwere Ölverschmutzungen schaden Pflanzen und Tieren, indem sie sie ersticken.

Am stärksten betroffene Tiere

Die NOAA stellt fest, dass Seevögel häufiger geschädigt und getötet werden als andere Lebewesen, da sie nach einer Verschmutzung häufig mit dem Öl an der Oberfläche in Kontakt kommen. Seeotter sind ebenfalls in großer Zahl betroffen, da ihr Fell nach dem Kontakt mit Öl ihre Körpertemperatur nicht mehr regulieren kann. Fische sind oft nur kurzzeitig von Ölverschmutzungen betroffen, es sei denn, sie treten in engen oder flachen Gewässern auf.

Geographie

Seit 1960 hat der Oil Spill Intelligence Report Ölverschmutzungsvorfälle von mindestens 10.000 Gallonen in den Gewässern um 112 Länder verfolgt. Die fünf Gebiete, in denen die meisten Ölverschmutzungen (von Schiffen) aufgetreten sind, sind wie folgt:
267 Verschmutzungen im Golf von Mexiko
140 Verschmutzungen vor dem nordöstlichen USA
127 Verschmutzungen im Mittelmeer
108 Verschmutzungen im Persischen Golf
75 Verschmutzungen in der Nordsee

Reinigung von Ölverschmutzungen

Nachdem Öl aus einer Verschmutzung an Land gekommen ist, werden verschiedene Chemikalien, Techniken und sogar Mikroorganismen verwendet, um den Lebensraum auf den Zustand vor der Verschmutzung zurückzuführen. Die Verschmutzungsbekämpfung hängt vom Material und Volumen der Verschmutzung ab. Siehe den Abschnitt Ressourcen, um mehr über Verschmutzungsbekämpfungstechniken zu erfahren.

Irrtümer

Viele Menschen glauben, dass Ölverschmutzungen im Meer hauptsächlich von Schiffen stammen, aber das ist nicht wahr, so das Smithsonian Institute. Ungefähr 37 Millionen Gallonen Öl werden jährlich von auf Grund gelaufenen Schiffen verschüttet und weitere 60 Millionen Gallonen sickern aus ölführenden Gesteinsschichten, aber die Mehrheit – 363 Millionen Gallonen – stammt von Automobilen und Industrieabfällen.