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Biohazardöse Abfälle entstehen bei der Diagnose, Behandlung und Impfung von Menschen und Tieren. Wenn ein Abfall infektiös oder potenziell infektiös ist, wie Blut oder Körperflüssigkeiten, sollte er als biohazardöser Abfall betrachtet werden. Gebrauchte Nadeln, Skalpellklingen, Glaswaren und andere scharfe Gegenstände sind besonders besorgniserregend, da sie jemanden verletzen und die Handhabenden infektiösen oder krankheitserregenden Erregern aussetzen können.
Biohazardöse Abfälle, die von der EPA als medizinische Abfälle bezeichnet werden, wurden gemäß dem Resource Conservation and Recovery Act von 1976 als Pilotprogramm von März 1989 bis März 1991 reguliert. Als das Pilotprogramm auslief, regulierte die EPA biohazardöse Abfälle unter anderen Anforderungen des Resource Recovery Act. Die Mehrheit der Bundesstaaten hat das medizinische Abfall-Tracking- und -Managementsystem der EPA übernommen.
Biohazardöse Abfälle werden weiterhin von der EPA gemäß dem Resource Recovery Act reguliert. Gemäß der regulatorischen Definition kann ein fester Abfall jeder feste, flüssige oder gasförmige Abfall sein, der keine spezifische Ausnahme hat. Jeder medizinische Abfall, der entsorgt wird oder entsorgt werden sollte, gilt als fester Abfall. Feste Abfälle müssen charakterisiert werden, um weiter zu bestimmen, ob sie ein gefährlicher Abfall sind.
Ein fester Abfall ist ein RCRA-kennzeichneter gefährlicher Abfall, wenn er entzündbar, ätzend, reaktiv mit Luft oder Wasser, ein Pestizid oder ein Schwermetall ist. Ein medizinischer Abfall ist ebenfalls ein RCRA-gefährlicher Abfall, wenn er speziell als giftiger oder extrem giftiger Chemikalie gelistet ist. Diese gelisteten Abfälle umfassen Formaldehyd, Glutaraldehyd und einige Chemotherapeutika wie Uracil-Senf. Erzeuger müssen die Vorschriften für die ordnungsgemäße Behandlung, Lagerung und Entsorgung aller erzeugten gefährlichen Abfälle einhalten. Sie müssen die Menge und Art des erzeugten Abfalls quantifizieren. Anschließend müssen sie eine Meldung über gefährliche Abfallaktivitäten bei der EPA einreichen.
Neue Leistungsstandards und Richtlinien zur Emissionsreduzierung wurden 1997 von der EPA erlassen. Diese Anforderungen dienten der Reduzierung von Luftemissionen aus Krankenhaus-, Infektions- und Medizinmüllverbrennungsanlagen. Die Einhaltung von Verbrennungsanlagen-Emissionsstandards ist zusätzlich zu anderen Anforderungen des Clean Air Act zur Reduzierung flüchtiger organischer Verbindungen und Treibhausgasen.
Einleitungen in öffentlich betriebene Kläranlagen werden gemäß dem Clean Water Act reguliert. Einrichtungen, die Wasser mit biohazardösen Abfällen einleiten, müssen nationale Vorbehandlungsstandards einhalten. Diese Standards gelten für bestehende und neue Quellen der Wasserverunreinigung. Überwachung und Tests können ein erforderlicher Teil einer erteilten Genehmigung sein.
Die Behandlung von biohazardösen Abfällen umfasst oft die Verwendung von Desinfektionsmitteln, antimikrobiellen Wirkstoffen und Pestiziden. Diese Materialien müssen vom Hersteller gemäß dem Federal Insecticide, Fungicide and Rodenticide Act registriert werden. Die EPA stuft diese Materialien als „Allgemeine Verwendung“ oder „Eingeschränkte Verwendung“ ein. Allgemeine Verbindungen können von jedermann angewendet werden. Chemikalien mit eingeschränkter Verwendung müssen von einem zertifizierten Anwenders angewendet werden. Krankenhäuser müssen sicherstellen, dass die verwendeten Pestizide und die Personen, die sie anwenden, den EPA-Anforderungen entsprechen.
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