Abfall-zu-Energie: Abfall in erneuerbare Ressourcen umwandeln

Es gibt verschiedene gängige Methoden, um Abfall in eine Energiequelle zu verwandeln. Gebrauchte Speiseöle können zu Biodiesel verarbeitet werden, um Fahrzeuge anzutreiben. Große Mengen Methan, die auf Mülldeponien entstehen, können gesammelt und genutzt werden, um Fabriken zu betreiben. Ethanol kann aus den nach der Ernte übrig gebliebenen Pflanzenteilen gewonnen werden. Dies sind alles vergleichsweise neue Technologien, und die Forschung schreitet weiter voran, um die effizientesten und kostengünstigsten Energiequellen für die Massenproduktion zu ermitteln.

Biodiesel

Biodieselkraftstoff ist eine langkettige Fettsäure, die aus gebrauchtem Speiseöl hergestellt werden kann. Viele Restaurants müssen für die Entsorgung ihres Abfallöls bezahlen und geben es gerne an Interessenten zur Biodieselherstellung ab. Der Kraftstoff entsteht durch das Mischen von Speiseöl mit Lauge und Methanol oder Ethanol. Dabei werden die Glycerinmoleküle von den Fettsäuren im Pflanzenfett getrennt, sodass es als Kraftstoff verwendet werden kann. Es kann in jedem Dieselmotor verwendet werden, oder ein Motor kann umgerüstet werden, um auf reinem Speiseöl oder Biodiesel zu laufen.

Methan von Mülldeponien

Mülldeponien sind laut der US-Umweltbehörde Environmental Protection Agency die zweitgrößte menschengemachte Methanquelle in den Vereinigten Staaten. Dieses Gas entsteht durch den zersetzenden Prozess von Festabfall über die Zeit. Es gibt ein Programm namens Landfill Methane Outreach Program der US-Umweltbehörde, um das aus Deponien entweichende Methan zu sammeln und zur Stromversorgung von Fabriken, Fahrzeugen und sogar Wohnhäusern zu nutzen. Eine Reihe von Bohrlöchern und Vakuums leitet das Gas an einen Ort, wo es umgewandelt werden kann. Dadurch werden die Methangerüche rund um die Deponie reduziert und das Treibhausgas aus der Atmosphäre ferngehalten, sodass es nicht zur globalen Erwärmung beitragen kann.

Cellulosischer Ethanol

Ethanol wurde in der Vergangenheit kurzzeitig als großartiger alternativer Kraftstoff betrachtet. Bald erkannte man jedoch, dass der Prozess große Mengen an Nahrungsmitteln, hauptsächlich Mais, verbrauchte. In jüngerer Zeit wurde getestet, stattdessen die Cellulose der Pflanze zu verwenden – also die Teile, die für Menschen nicht verdaulich sind. Diese Teile würden ohnehin verschwendet. Der Umwandlungsprozess von Cellulose erfordert einen zusätzlichen Schritt gegenüber herkömmlichem Ethanol, da es nicht bereits viel Stärke enthält. Es beginnt mit Ligninen, die in Stärke umgewandelt werden müssen. Dann wird die Stärke in Zucker umgewandelt, der zu Ethanol vergoren wird. Als Ethanol kann es verwendet werden, um Fahrzeuge anzutreiben.

Vorteile

Die Nutzung von Energiequellen aus Abfallprodukten kann unsere Auswirkungen auf die globale Erwärmung erheblich reduzieren, wenn sie bald häufiger eingesetzt werden. Jedes bisschen Abfall, das in Energie recycelt wird, gelangt nicht in die Atmosphäre oder auf eine Deponie, wodurch uns mehr Platz und sauberere Luft bleiben. Diese Art von Energie könnte auch dazu beitragen, die Abhängigkeit von erdölbasierten Kraftstoffen zu verringern.

Überlegungen

Nicht jeder Abfall wird in diesen Prozessen als Energie erfasst. Durch die Umwandlung des ursprünglichen Abfalls in Energie entsteht mehr Abfall. Es ist weiterhin wichtig, zu recyceln und die Menge des von uns erzeugten Abfalls zu reduzieren, um einen nachhaltigen Lebensstil zu führen.