Ölverschmutzungsbeseitigung: Methoden, Auswirkungen und Umweltaspekte

Ölverschmutzungen wie die Macondo-Bohrloch-Verschmutzung von BP im Golf von Mexiko schaffen eine Gefahr für Umwelt-, Tier- und Menschengesundheit. Aufgrund dieser potenziell katastrophalen Auswirkungen muss die Beseitigung von Ölverschmutzungen stattfinden. Grundlegende Methoden der Ölverschmutzungsbeseitigung umfassen In-situ-Verbrennung, Eindämmung, Entfernung und Zersetzung von Ölverbindungen. Welche Methoden verwendet werden, wann und in welchem Umfang hängt hauptsächlich von der Art, Größe und dem Standort der Verschmutzung ab.

Verbrennung

Verschüttetes Öl brennt, wenn es frisch verschüttet wurde. Nachdem jedoch die brennbarsten Komponenten des Heizöls verdampft sind, wird das Verbrennen zur Beseitigung einer Ölverschmutzung unmöglich. Glücklicherweise enthalten die brennbaren Komponenten laut der University of Delaware den höchsten Anteil an Giftstoffen, die ebenfalls aus der Verschmutzung verdampfen.

Eindämmung

Die Eindämmung einer Ölverschmutzung beinhaltet die Abgrenzung des Verschmutzungsgebiets, das Blockieren der Ausbreitung des Öls und die Entfernung des Öls aus dem Verschmutzungsgebiet. Schwimmende Ölsperren bieten die erste in einer Reihe von Eindämmungsmethoden. Arbeiter bei Ölverschmutzungen platzieren die langen, Kunststoff-Ölsperren in einem Kreis um das verschüttete Öl. Da Öl auf der Wasseroberfläche schwimmt, halten Ölsperren das Öl davon ab, sich auszubreiten. Reinigungskräfte können dann Skimmer, Staubsauger und Bindemittel verwenden, um das Öl aus dem Wasser zu entfernen und zu enthalten. Skimmerboote schöpfen oder saugen Öl von der Oberfläche ab. Saugwagen saugen Öl vom Wasser oder Sand vom Ufer ab. Bindemittel wirken wie riesige Schwämme, müssen aber hauptsächlich Öl statt Wasser aufsaugen.

Dispergatoren

Dispergatoren aus Chemikalien zersetzen verschüttetes Öl in kleine Tropfen. Das Zerteilen des Öls verhindert, dass es einen Film auf der Wasseroberfläche bildet. Stattdessen wird das Öl mit dem Gewässer vermischt und zersetzt sich schneller als in Filmform. Dispergatoren unterstützen die Ölreinigung besonders in unruhigen Gewässern, wo andere Methoden schwierig sein könnten.

Geliermittel

Geliermittel enthalten Chemikalien, die mit Öl binden und reagieren, um eine gelierte und leicht zu enthaltende Substanz zu bilden. Reinigungskräfte sammeln und enthalten dann die gelierte Substanz.

Bioremediation

Biologische Mittel nutzen und beschleunigen den natürlichen Ölzersetzungsprozess. Bioremediation bezieht sich auf die Verwendung biologischer Mittel, um eine beschädigte Umwelt wiederherzustellen. Arbeiter bei Ölverschmutzungen fügen dem Verschmutzungsgebiet Mikroorganismen hinzu, die organisches Ölmaterial zersetzen, oder fügen dem Verschmutzungsgebiet Nährstoffe hinzu, die das Wachstum einheimischer Mikroorganismen fördern. Bioremediation kann viele Jahre dauern, um eine Ölverschmutzung zu zersetzen.