Schwermetalle: Risiken, Quellen und Gesundheitsauswirkungen

Einleitung

Laut einem Artikel, der von der Abteilung für Epidemiologie und öffentliche Gesundheit des Imperial College veröffentlicht wurde, geht das größte Risiko für die menschliche Gesundheit durch Schwermetalle von Blei, Quecksilber und Arsen aus. Die Exposition gegenüber Schwermetallen setzt sich trotz der bekannten Gefahren für die Umwelt, Tiere und Menschen fort. In Teilen der Welt nimmt die Schwermetallbelastung tatsächlich zu.

Blei

Dieses Metall ist ein natürlich vorkommendes blau-graues Metall, das in geringen Mengen in der Erdkruste vorkommt. Die meiste Blei stammt aus der Fertigung, der Verbrennung fossiler Brennstoffe und dem Bergbau. Blei wird verwendet, um Batterien, Munition, Röntgenschutz und Metall-Lot und -Rohre herzustellen. Bleibasierte Farben, Keramik, Dichtmasse und Rohrlot sind seit 2010 aufgrund von Gesundheitsbedenken weniger verbreitet. Das Metall schädigt das Nervensystem, das Fortpflanzungssystem und die Nieren.

Wenn Blei in die Umwelt gelangt, werden seine Verbindungen durch Sonnenlicht, Luft und Wasser verändert. Es ist in der Lage, weite Strecken in der Luft zurückzulegen, bevor es sich niederlässt, und haftet an Bodenpartikeln, wenn es auf die Erde fällt. Blei kann in das Grundwasser gelangen, abhängig von seiner chemischen Zusammensetzung und dem Bodentyp.

Luft, Staub, Nahrung und Wasser können mit Blei kontaminiert sein. Kinder können ausgesetzt sein, indem sie in kontaminiertem Boden spielen oder Bleifarbschips essen. Wasserrohre in älteren Häusern enthalten manchmal Bleilot, das ins Wasser sickert. Zerfallende Bleifarbe kann auch zu Blei-Staub führen, der auch in älteren Strukturen vorhanden sein kann. Bestimmte Jobs und Hobbys erhöhen ebenfalls die Bleibelastung, wie das Herstellen von Buntglas oder die Verwendung bestimmter Gesundheitsprodukte.

Arsen

Arsen ist ein natürliches Metall, das in Boden und Mineralien vorkommt. Es ist weit verbreitet in der Erdkruste. Wenn es in die Umwelt eingeführt wird, mischt sich Arsen mit Sauerstoff, Chlor und Schwefel zu anorganischen Verbindungen. Es mischt sich mit Kohlenstoff und Wasserstoff in Pflanzen und Tieren und bildet organische Verbindungen.

Arsenverbindungen werden typischerweise verwendet, um Holz zu schützen, in Pestiziden (organische Verbindungen) und für andere industrielle Zwecke. Arsen kann durch windverwehten Staub in Luft, Wasser und Boden gelangen. Es gelangt über Abfluss in das Grundwasser. Sie können Arsen in der Umwelt nicht zerstören, sondern nur seine Form verändern, obwohl Regen und Schnee Arsenpartikel aus der Luft entfernen. Da viele Arsenverbindungen in Wasser löslich sind, landen die meisten im Boden. Fische und Schalentiere reichern eine organische Arsenverbindung an, die nicht so schädlich ist.

Menschen riskieren eine Arsenbelastung durch die Aufnahme kontaminierter Nahrung und Wasser oder das Einatmen kontaminierter Luft, Sägewerksstaub oder brennenden Rauchs von arsenbehandeltem Holz. Das Leben in einem Gebiet, in dem hohe natürliche Werte vorkommen, oder die Arbeit in einem Beruf, in dem Arsen verwendet wird, erhöht ebenfalls das Risiko.

Das Einatmen hoher Arsenwerte verursacht gereizte Lunge und Hals. Die Aufnahme hoher Werte kann zum Tod führen. Niedrigere Werte verursachen Übelkeit, Erbrechen, Arrhythmie (abnormaler Herzschlag), Blutgefäßschäden, verringerte Produktion roter und weißer Blutkörperchen und ein Gefühl von „Nadeln und Nadeln“ in den Händen und Füßen. Hautkontakt kann Reizungen verursachen. Eine langfristige Arsenbelastung kann auch das Krebsrisiko erhöhen und zu niedrigeren IQ-Werten bei Kindern beitragen.

Quecksilber

Dieses natürliche Metall hat mehrere Formen. Metallisches Quecksilber ist eine glänzende, silberne, geruchlose Flüssigkeit. Es verwandelt sich bei Erhitzung in ein farbloses, geruchloses Gas. Metallisches Quecksilber gelangt durch den Abbau von Erzvorkommen, die Verbrennung von Kohle und Abfall sowie Fertigungsanlagen in die Luft. Es kann über natürliche Ablagerungen, Abfallentsorgung und vulkanische Aktivität in Wasser und Boden gelangen.

Eine Exposition gegenüber Quecksilber erfolgt durch den Verzehr kontaminierter Fische oder Schalentiere oder das Einatmen von Dämpfen aus Quecksilber enthaltenden Verschüttungen, Müllverbrennungsanlagen und anderen industriebezogenen Substanzen. Quecksilber wird auch bei zahnärztlicher Arbeit und medizinischen Behandlungen freigesetzt. Einige Berufe, wie Zahnmedizin, Gesundheitswesen und chemische Industrie, erhöhen ebenfalls das Expositionsrisiko.

Quecksilber beeinträchtigt das Nervensystem, insbesondere metallisches Quecksilber. Hohe Werte können das Gehirn, die Nieren und den sich entwickelnden Fötus bei schwangeren Frauen schädigen. Eine kurzfristige Exposition gegenüber hohen Werten kann zu Lungenschäden, Übelkeit, Erbrechen, Durchfall, Bluthochdruck und Herzfrequenz, Hautausschlag und Augenreizung führen.