Persistente organische Schadstoffe (POPs): Quellen, Auswirkungen & Umweltbedenken

Organische chemische Schadstoffe enthalten Materialien, die in der Pflanze-Tier-Nahrungskette weitergegeben werden können. Allgemein bekannt als persistente organische Schadstoffe oder POPs, finden sich diese Chemikalien in Insektiziden, Industrieprodukten und als Nebenprodukte in der Umwelt. Die chemische Zusammensetzung von POPs ermöglicht es ihnen, über lange Zeiträume in lebenden Organismen und der Umwelt zu verbleiben und sich anzureichern.

Insektizid-Schadstoffe

Persistente organische Schadstoffe (POPs) wurden während des Zweiten Weltkriegs zu einer häufigen Zutat in vielen kommerziellen Produkten, als die Nachfrage nach hergestellten Produkten rapide anstieg. POPs fanden in der Landwirtschaft weite Verwendung, um Pflanzen vor Insekten und krankheitserregenden Organismen zu schützen. Einige der verwendeten Insektizidchemikalien sind DDT, Dechloran, Dieldrin und HCH. Bald wurde entdeckt, dass organische chemische Pestizide aufgrund ihrer persistenten Präsenz in der Nahrungskette mit zahlreichen Gesundheitswirkungen beim Menschen in Verbindung standen. Gesundheitswirkungen, die mit POPs assoziiert sind, umfassen Geburtsfehler, Störungen des Immun- und Atemsystems sowie hormonelle Störungen. Die meisten dieser Chemikalien sind seitdem in den Vereinigten Staaten verboten, obwohl die Verwendung von DDT in tropischen Umgebungen weiterhin als Mittel zur Verhinderung der Verbreitung von Krankheiten durch Insekten auf Menschen fortgesetzt wird.

Industrielle Schadstoffe

Industrielle organische chemische Schadstoffe fallen in die Kategorie der "absichtlich hergestellten" Schadstoffe aufgrund ihrer Verwendung in Industrieprodukten. Diese Materialien enthalten chemische Schadstoffe namens PCB oder polchlorierte Biphenyle, die die hitze- und säurebeständigen Eigenschaften besitzen, die in Produkten für elektrische oder automobiltechnische Zwecke benötigt werden. PCB werden in Produkten wie elektrischen Transformatoren, Hydraulikflüssigkeiten, Farbzusätzen und Schmierstoffen verwendet. Unter bestimmten Bedingungen können Produkte, die mit PCB hergestellt werden, Schadstoffe in die Luft und den Boden destillieren und letztlich die Atmosphäre und Lebensmittelversorgung kontaminieren. Im Wesentlichen behalten industrielle Schadstoffe über lange Zeiträume ihre chemischen Eigenschaften bei, was es ihnen ermöglicht, in Luft- und Bodenumgebungen zu verbleiben und sich anzureichern.

Nebenprodukt-Schadstoffe

Nebenprodukt-Schadstoffe fallen in die Kategorie der "unabsichtlich hergestellten" organischen chemischen Schadstoffe, da sie als Nebenprodukte anderer Prozesse auftreten. Die Herstellung von Kunststoff oder PVC-Materialien und Behandlungen, die auf Papier und Textilien angewendet werden, produziert Dioxine, eine Kategorie organischer chemischer Schadstoffe. Während Dioxine normalerweise die Form von Gasen annehmen, können diese Gase in Wasser- und Bodenumgebungen absinken und sich an Boden- und Wassermoleküle binden. Wenn dies geschieht, können Meeresbewohner sowie solche, die Pflanzen fressen, organische chemische Schadstoffe in ihren Körpern anreichern. Ihre Auswirkungen in der Nahrungskette werden bei Tieren, die andere Tiere fressen, ausgeprägter. Da diese Materialien in lebenden Organismen anreichern, entwickeln sich die höchsten Konzentrationen von Schadstoffen an der Spitze der Nahrungskette. Nebenprodukt-Schadstoffe resultieren auch aus der Verbrennung bestimmter Materialien, wie Müll, medizinische Abfälle, kommunale Abfälle und sogar Zigarettenrauch.