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Asphaltwerke produzieren Dämpfe. Jeder, der in der Nähe eines Asphaltwerks lebt, inhaliert diese Dämpfe täglich. Kontinuierliche Exposition kann gesundheitliche Auswirkungen auf gefährdete Menschen haben, was Kinder, Menschen mit Atemproblemen und ältere Menschen umfassen würde. Das Ausmaß der Gesundheitsbedenken hängt von der Stärke der Dämpfe, der Nähe zum Werk und dem Gesundheitszustand des Empfängers der Dämpfe ab.
Polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe sind eine Gruppe von Chemikalien, die bei der unvollständigen Verbrennung organischer Substanzen freigesetzt werden. Sie werden in Asphaltwerken produziert und als Teil von Asphaltabgasen in die Luft freigesetzt, mit potenziellen Gesundheitsgefahren, wie von der Agency for Toxic Substances and Disease Registry angegeben. Laut dem Illinois Department of Public Health umfassen andere in den Dämpfen enthaltene Substanzen flüchtige organische Verbindungen, Kohlenmonoxid, Schwefel und Stickoxide. Jeder, der in der Nähe von Asphaltwerken lebt, wird langfristig in gewissem Maße diesen Chemikalien ausgesetzt sein.
Das Einatmen von Asphaltabgasen kann bei Kindern zu Asthma führen. Die Collaborative on Health and the Environment ging in einer Präsentation über Asthma und Außenluftbelastung auf die Ursache-Wirkung-Beziehung zwischen Asphaltabgasen und kindlichem Asthma ein. Dämpfe können Asthma verursachen, aber die Dämpfe werden sicherlich Kinder verschlimmern, die bereits Asthma haben. Wenn Asthma nicht durch das Einatmen von Asphaltabgasen entsteht, werden andere Atemprobleme aufgrund der Reizung von Kehle und Lunge durch die Dämpfe auftreten.
Die Blue Ridge Environmental Defense League in North Carolina legte Beweise für kindliche Hirntumore in der Nähe der Asphaltindustrie in Salisbury, North Carolina, vor. Von 1998 bis 2003 traten seltene Arten von Hirntumoren in Gebieten rund um die Asphaltindustrie mit einer Rate auf, die 11-mal höher war als erwartet. Diese berichteten Hirntumore waren alle Teil erhöhter Gesundheitsprobleme für Bewohner, einschließlich Erwachsener, die in der Nähe der Asphaltexposition lebten. Der Bericht gab keine andere Erklärung für die Hirntumore außer der Asphaltexposition.
Laut der Occupational Safety & Health Administration sind Hautausschläge und Hautkrebs gesundheitliche Auswirkungen durch die Exposition gegenüber Asphaltabgasen, wie von Arbeitern in Asphaltwerken berichtet. Da Kinder empfindlicher auf Chemikalien reagieren als Erwachsene, könnte das Leben in der Nähe eines Asphaltwerks zu Hauterkrankungen führen. Obwohl die Kinder den Dämpfen auf einem niedrigeren Niveau ausgesetzt wären als die Arbeiter, wäre die Exposition über einen längeren Zeitraum.
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