Meeresmikroben: Der unsichtbare Motor des Ozeanlebens

Energieerzeugung und Nährstoffkreislauf

Photosynthetische Bakterien und Algen dienen als primäre Ozeanproduzenten und verwandeln die in Sonnenlicht enthaltene Energie in eine chemische Form (Kohlenhydrate), die von anderen Organismen genutzt werden kann. Während der Photosynthese produzieren sie auch Sauerstoff (die Hälfte des auf dem Planeten produzierten Sauerstoffs), so das Australian Institute of Marine Science. Das Monterey Bay Aquarium Research Institute behauptet, dass Meeresmikroben auch am Kreislauf anderer wichtiger Elemente wie Kohlenstoff, Stickstoff, Schwefel und Metallen beteiligt sind.

Symbiose

Einige Meeresmikroben sind an symbiotischen Beziehungen beteiligt. Dies sind Beziehungen, bei denen jeder Partner für das Überleben des anderen unerlässlich ist. Eine solche Beziehung, die vom Australian Institute of Marine Science beschrieben wird, besteht zwischen Zooxanthella (photosynthetischen Algen) und Korallen, die im Ozean vorkommen. Die Zooxanthella führt Photosynthese durch, die eine Energiequelle für die Korallenbauer bereitstellt. Im Gegenzug bietet die Koralle die notwendige Sicherheit und ein Zuhause für die Algen.

Rote Flut

Nicht alle mikrobiellen Beiträge sind vorteilhaft. Ozeanalgen sind für das Phänomen der Roten Flut verantwortlich. Algenblüten lassen die betroffenen Bereiche rot werden, verbrauchen einen Großteil des verfügbaren Sauerstoffs im Wasser und setzen Toxine im Ozean frei. Diese Toxine reichern sich in Tieren wie Schalentieren an, die für Menschen dann schädlich sein können, wenn sie konsumiert werden.

Klima

Diese winzigen Geschöpfe können sogar das Klima beeinflussen. Die National Science Foundation beschreibt, wie Mikroben zu einer Substanz namens Dimethylsulfoniopropionat (DMSP) hingezogen werden. DMSP wird natürlich in Algen produziert und in das Ozeanwasser freigesetzt, wenn Algen sterben und ihre Zellen aufbrechen. Einige Mikroben können diese Substanz in Dimethylsulfid (DMS) aufspalten. DMS ist dafür bekannt, einen Einfluss auf die Wolkenbildung zu haben, was wiederum Temperaturen und Niederschlag beeinflusst.