Die Environmental Protection Agency (EPA) definiert sauren Regen als „eine Mischung aus nasser und trockener Ablagerung aus der Atmosphäre, die höhere als normale Mengen an Salpeter- und Schwefelsäure enthält.“ Saurer Regen ist die Folge sowohl natürlicher als auch menschlicher Aktivitäten wie Emissionen von Vulkanen, verrottender Vegetation und Emissionen von Schwefeldioxid und Stickstoffoxiden aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe. Saurer Regen hat mehrere negative Auswirkungen.
Oberflächengewässer
- Saurer Regen beeinflusst aquatische Umgebungen wie Bäche, Sümpfe und Seen. Dies verursacht einen Zustand, der als chronische Säurebildung bekannt ist, was bedeutet, dass das Wasser einen ständig niedrigen pH-Wert hat. Destilliertes Wasser, oder Wasser ohne Kohlendioxid, hat einen neutralen pH-Wert von sieben; jede Flüssigkeit mit einem pH-Wert unter sieben ist sauer, während jede Flüssigkeit mit einem pH-Wert über sieben alkalisch oder basisch ist. Saurer Regen verursacht eine Art Dominoeffekt, der letztlich zu einer Reduzierung der Fischpopulation oder sogar zur vollständigen Ausrottung von Fischarten in einem Gewässer führt. Dies beeinträchtigt die Nahrungskette und verringert die Biodiversität. Bei pH 5 ist es für Fischlaich schwer zu schlüpfen; bei noch niedrigeren pH-Werten sterben einige ältere Fische, weshalb manche sauren Seen keine Fische haben.
Wälder
- Saurer Regen ist verantwortlich für langsames Wachstum in einigen Wäldern. Wissenschaftler haben festgestellt, dass saurer Regen dazu führt, dass die Blätter und Nadeln von Bäumen braun werden und abfallen, anstatt zu gedeihen. In einigen schweren Fällen sterben ganze Bäume oder bestimmte Bereiche des Waldes einfach aufgrund der Wirkung des sauren Regens ab. Laut der EPA ist saurer Regen verantwortlich für Wald- und Bodendegradation in Teilen des östlichen USA, insbesondere in Hochgebirgswäldern, einschließlich der Appalachen von Maine bis Georgia und dem Great Smoky Mountain National Park.
Materialien
- Saurer Regen führt zur Korrosion von Metallen wie Bronze und zur Verwitterung von Stein, Marmor und Farbe. Saurer Regen kann auch die Oberfläche von Gebäuden entstellen, was zu einem Anstieg der Instandhaltungskosten führt. Dieser Effekt ist auch in der Automobilindustrie zu sehen, was Hersteller zwingt, säurebeständige Lacke auf neuen Fahrzeugen zu verwenden.
Sichtbarkeit und menschliche Gesundheit
- Saurer Regen trägt zu einer Verminderung der Sichtbarkeit bei, aufgrund der Sulfate und Nitrate, die in der Atmosphäre aus sauren Regenfällen entstehen. Die EPA berichtet, dass Sulfatpartikel für 50 bis 70 Prozent der Verminderung der Sichtbarkeit im östlichen Teil der USA verantwortlich sind. Die EPA hat auch eine direkte Korrelation zwischen der Einatmung feiner Sulfat- und Nitratpartikel aus sauren Regenfällen und Krankheiten und sogar vorzeitigem Tod aufgrund von Lungenerkrankungen und Herzerkrankungen wie Bronchitis und Asthma entdeckt.
