Gemäßigte Grasländer: Ökologische Herausforderungen und Naturschutz

Etwa 25 Prozent der Vegetation tragende Landfläche der Erde bestehen aus gemäßigten Grasländern, einem Biom oder einer Art großer Ökosystem, das das südafrikanische Veld, die südamerikanischen Pampas, die nordamerikanischen Prärien und die eurasischen Steppen umfasst. Gräser und kleine Sträucher, mit wenigen bis keinen Bäumen, kennzeichnen diese Ökosysteme. Gemäßigte Grasländer erleben kalte Winter, heiße Sommer und niedrige bis mittlere jährliche Niederschläge. Aufgrund ihrer Attraktivität für Landwirte haben gemäßigte Grasländer lange Zeit unter mehreren, miteinander verbundenen ökologischen Bedrohungen gelitten.

Lebensraumumwandlung

• Die Umwandlung von Lebensräumen ist eine vom Menschen verursachte Veränderung der Bodenqualität. Bis 1950 hatten vollständig 70 Prozent der einheimischen gemäßigten Grasländer weltweit eine Lebensraumumwandlung durchgemacht, und weitere 15,4 Prozent hatten dies bis 1990 getan. Die Ausdehnung von städtischen und vorstädtischen Gebieten sowie die Landwirtschaft im Industriemaßstab haben insbesondere zu Bodenerschöpfung, Kontamination und Erosion geführt. Diese Kräfte haben natürliche Lebensräume in Stücke zersplittert, die zu klein sind, um einheimische Arten leicht zu erhalten.

Überweidung

• Gemäßigte Grasländer sind besonders anfällig für Lebensraumumwandlung durch Überweidung. In ihrem natürlichen Zustand unterstützen gemäßigte Grasländer die Beweidung durch große, umherstreifende Populationen wilder Pflanzenfresser, wie den Bison der US-amerikanischen und kanadischen Prärien. Überweidung durch domestizierte Tiere wie Schafe und Rinder verhindert, dass sich die einheimische Vegetation erholt, und verwandelt das Land oft in Wüste. Aufgrund von Überweidung hat fast ein Drittel der Patagonischen Grasländer in Argentinien und Chile eine schwere Wüstenbildung durchgemacht.

Verlust der Biodiversität

• Obwohl sie voller Leben sind, haben gemäßigte Grasländer oft weniger Gesamtzahlen einheimischer Arten als andere Biome, die ähnliche große geografische Gebiete abdecken. Daher sind sie empfindlicher gegenüber dem Verlust der Biodiversität. Zum Beispiel verursachte die Massenmetzlung von Bison in der Großen Ebene während des 19. Jahrhunderts Aussterben und schwere Populationsrückgänge bei zahlreichen, miteinander verbundenen Pflanzen- und Tierarten, einschließlich Präriehunden und Vögeln. Besonders wenn sie bereits durch menschliche Aktivitäten belastet sind, sind gemäßigte Grasländer anfällig für invasive oder exotische Arten. Das dramatischste Beispiel ist die Verwüstung, die durch die Einführung europäischer Kaninchen in Australiens Grasländer verursacht wurde.

Globale Erwärmung

• Die globale Erwärmung belastet alle Biome der Erde und wird sie weiterhin belasten. Es wird prognostiziert, dass gemäßigte Grasländer heißer und trockener werden. Diese Entwicklungen werden die Verbreitungsgebiete einheimischer Arten verändern und die Landwirtschaft erschweren. Laut der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen können gut bewirtschaftete Grasländer jedoch die Treibhausgasverschmutzung mildern.