Schutz gefährdeter Arten: Warum Artenschutz wichtig ist

Einleitung

Das Aussterben von Arten ist ein natürlich vorkommendes Phänomen, sodass sich manche fragen, ob Menschen Zeit und Ressourcen verschwenden, um gefährdete Pflanzen und Tiere zu retten. In der Präambel zum Endangered Species Act von 1973 sagte der Kongress, sie verdienten Schutz, weil sie „von ästhetischer, ökologischer, pädagogischer, historischer, erholsamer und wissenschaftlicher Bedeutung“ für die USA und ihre Bürger seien. Idealisten sagen, wir seien moralisch verpflichtet, sie zu retten, und Wissenschaftler machen sich Sorgen über Folgen, die wir nicht vorhersehen können.

Moralische Verpflichtung

• Stimmt, das Aussterben von Arten geschieht in der Natur, aber die Häufigkeit des Aussterbens ist auf ein unnatürliches Maß gestiegen. Der U.S. Fish and Wildlife Service schätzte im Februar 2002, dass Nordamerika seit dem ersten Betreten amerikanischen Bodens durch die Pilger im Jahr 1620 mehr als 500 Arten von Pflanzen und Tieren verloren hat. Das entspricht mehr als einer verlorenen Art pro Jahr der Besatzung. Zum Vergleich schätzt der U.S. Fish and Wildlife Service, dass Nordamerika in den 3.000 Jahren des Pleistozän-Eiszeitalters nur etwa drei Arten alle 100 Jahre verloren hat. Viele sagen, Menschen seien für die Beschleunigung verantwortlich und daher moralisch verpflichtet, Änderungen vorzunehmen, um diese Verluste zu reduzieren.

Umweltindikatoren

• Eine Art in Not dient oft als Frühwarnung für ein Umweltproblem. Wenn zum Beispiel die Süßwassermuscheln in einem Fluss in alarmierendem Tempo sterben, könnte etwas den Fluss verschmutzen. Ein solches Vorkommen warnt Wissenschaftler, die Menschen zu warnen, nichts aus diesem Fluss zu essen oder zu trinken, bis das Problem identifiziert und behoben ist. Als die Population der Weißkopfseeadler in den USA dramatisch zurückging, zwang die öffentliche Sorge Wissenschaftler dazu, ein Pestizid namens DDT zu überprüfen und zu verbieten, das später als krebserregend für Menschen identifiziert wurde. In größerem Maßstab kann der Verlust mehrerer Arten darauf hindeuten, dass die Gesundheit des Planeten selbst gefährdet ist, was die Notwendigkeit noch umfassenderer Korrekturmaßnahmen nahelegt.

Netzwerk

• Kein Geschöpf auf der Erde existiert im Vakuum; jeder Organismus ist Teil eines Ökosystems interdependenter Organismen, und alle Ökosysteme zusammen bilden die Biosphäre des Planeten. Die Beseitigung einer Organismusart betrifft jeden Organismus, der direkt oder indirekt von ihr für die Unterstützung des Lebens abhängt. Nehmen Sie die Nahrungskette zum Beispiel. Jedes Lebewesen auf dem Planeten repräsentiert ein Glied, wobei die Glieder auf höheren Ebenen die auf niedrigeren Ebenen konsumieren. Beseitigen Sie die unteren Glieder und die oberen Glieder haben kein Futter. Beseitigen Sie die oberen Glieder und die Populationen der unteren Glieder könnten außer Kontrolle geraten, was die Populationen ihrer Beute verwüstet und neue Probleme schafft. Der Verlust einer Art kann weitreichende Folgen haben, die Wissenschaftler nie vorherzusehen dachten.

Wissenschaftliche Anwendungen

• Viele Medikamente werden aus Pflanzen- und Tierleben hergestellt, und ständig werden neue entdeckt. Ein Pilz gab dem Menschen Penicillin, nützlich zur Bekämpfung von Infektionen. Taxol, von der Pazifischen Eibe, behandelt wirksam Brust-, Eierstock- und andere Krebsarten. Laut dem U.S. Fish and Wildlife Service stammen fast 40 Prozent der jährlich verschriebenen Medikamente aus oder ahmen Substanzen nach, die in der Natur vorkommen. Eine Art, die heute ausstirbt, könnte das einzige Heilmittel für eine Krankheit sein, die in 10 Jahren identifiziert wird. Neben der Medizin profitiert die Landwirtschaft von bestimmten Insekten und Pflanzen, die als natürliche Schädlingsabwehr wirken, und Wissenschaftler haben Sorten bestimmter Nutzpflanzen gekreuzt, um eine neuere, widerstandsfähigere Pflanze hervorzubringen. Einige Mikroorganismen wurden identifiziert oder gezüchtet, um Schadstoffe zu konsumieren und so die Umwelt auf natürliche Weise zu reinigen. Damit irgendeines davon möglich ist, ist biologische Vielfalt notwendig. Reduzieren Sie die Anzahl der Arten, und die Biodiversität nimmt ab und die Optionen werden weniger.

Immaterielles

• Stellen Sie sich die USA ohne ihren einst gefährdeten Weißkopfseeadler vor, China ohne seine gefährdeten Pandas oder Australien ohne seine gefährdeten Koalas. Abgesehen von monetären und lebenserhaltenden Motivationen werden Arten wie diese als Teil der menschlichen Kultur, Geschichte und Identität geschätzt.