Globale Erwärmung verstehen: Die Rolle der Treibhausgase

Einleitung

Ein Treibhaus, der für Pflanzen verwendet wird, ist darauf ausgelegt, Sonnenlicht und Wärme aus anderen Quellen wie künstlichen Lampen und wachsenden Pflanzen aufzunehmen und die Wärme im Inneren einzuschließen. Die Ansammlung bestimmter Gase in der Erdatmosphäre verursacht denselben Effekt weltweit, was viele der Ökosysteme der Erde, insbesondere in arktischen und küstennahen Regionen, gefährdet.

Was sind Treibhausgase?

• Die Erde hat schon immer ein gewisses Maß an Treibhauseffekt gehabt. Ohne ihn wäre die Welt unerträglich kalt. Historisch gesehen wurde der meiste Treibhauseffekt durch Wasserdampf verursacht, der sich selbst reguliert. Als die Temperaturen stiegen, stieg auch die Verdunstungsrate. Verdunstung erhöhte den Wasserdampfgehalt in der Atmosphäre; wenn der Wasserdampfgehalt ein bestimmtes Niveau erreicht, verursacht er Regen, der den Wasserdampfgehalt reduziert. In jüngerer Zeit haben andere Gase wie Kohlendioxid (CO2), Methan, Distickstoffoxid und Chlorkohlenwasserstoffe den Treibhauseffekt verstärkt, was zu steigenden Temperaturen führt, aber diese Gase sind nicht so leicht aus der Atmosphäre zu entfernen.

Quellen von CO2

• Es gibt eine Vielzahl von CO2-Quellen. Jedes Mal, wenn ein Mensch oder Tier atmet, wird eine kleine Menge CO2 freigesetzt. Größere Mengen CO2 werden jedes Mal freigesetzt, wenn etwas brennt. Dazu gehören Waldbrände und Vulkane, und es umfasst auch die Verbrennung fossiler Brennstoffe. Laut der US-Umweltschutzbehörde sind fossile Brennstoffe bei weitem die größte Quelle von CO2-Emissionen weltweit. Pflanzen absorbieren CO2 auf natürliche Weise und wandeln es in Sauerstoff um, aber da der Pflanzenbestand durch Entwaldung und Verschmutzung abgenommen hat, hat sich auch die Menge an CO2, die absorbiert wird, verringert, was dazu führt, dass mehr CO2 in die Atmosphäre gelangt.

Auswirkung auf das Klima

• Licht der Sonne dringt durch die Atmosphäre und erwärmt den Planeten darunter. Überhitzte Wärme steigt in die Atmosphäre auf und wird ins Weltall freigesetzt. Ein Teil dieser Wärme wird jedoch von Treibhausgasen in der Atmosphäre eingefangen und in alle Richtungen abgestrahlt. Die Ansammlung von Treibhausgasen in der Atmosphäre führt dazu, dass immer mehr der überschüssigen Sonnenwärme in der Atmosphäre eingefangen wird, was zu einer allmählichen Erhöhung der Erdtemperaturen führt. Laut dem Natural Resources Defense Council sind die 10 heißesten Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen alle seit 1990 aufgetreten, und die durchschnittliche Gesamttemperatur des Planeten könnte bis zum Ende des Jahrhunderts um bis zu 9 Grad steigen.

Folgen der globalen Erwärmung

• Die Folgen der globalen Erwärmung variieren je nach Region. In der Arktis und in Hochgebirgsregionen haben Eiskappen, Gletscher und Permafrost bereits zu schmelzen begonnen. Dies bedeutet Überschwemmungen in einigen Gebieten und höhere Meeresspiegel. Die wärmeren Temperaturen und höheren Meeresspiegel werden zu häufigeren und stärkeren Stürmen führen. Während der Niederschlag tatsächlich zunehmen kann, wird erwartet, dass viele Gebiete Dürreperioden erleben. Dies ist teilweise auf die höheren Temperaturen und teilweise auf den Verlust von Gletschern und Permafrost zurückzuführen, die sonst Niederschlag speichern und langsam abgeben würden. Viele tief gelegene Küstengebiete werden voraussichtlich überflutet werden, und viele derzeitige landwirtschaftliche Gebiete können möglicherweise keine Farmen mehr unterstützen. Pflanzen und Tiere, die sich nicht an die plötzliche Veränderung anpassen können, werden voraussichtlich aussterben.