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Gülleteiche sind offene Gruben, in denen Abfallprodukte gelagert werden. Die zwei häufigsten Arten von Gülleteichen sind solche, die Schlamm aus Kohleminen halten, und die Gülleteiche, die vorübergehend tierischen Abfall in der Landwirtschaft speichern. In der Landwirtschaft lagern die Lagunen Gülle, bis die Landwirte sie auf den Feldern ausbringen können. Schlamm in Kohle-Gülleteichen kann jedoch viel länger verbleiben. Einige werden schließlich aufgegeben, was Umweltbedenken aufwirft.
Die meisten Gülleteiche, oder Güllelagunen, die in der Landwirtschaft verwendet werden, haben einen Betonboden und -wände, obwohl ältere Versionen eine erdige Grube sein können. Gülle wird im Allgemeinen in Roste am Ende eines Rinderstalls geschoben, wo die Gülle einen kurzen, breiten Abfluss hinunter in den Gülleteich fließt. Die Gülle sammelt sich dort, bis der Landwirt sie mit Gülletanks auf den Feldern ausbringen kann. Die meisten Gülleteiche müssen laut Gesetz in der Lage sein, mindestens 90 Tage Güllelagerung zu fassen.
Die Hälfte der in den Vereinigten Staaten verarbeiteten Kohle wird auf eine Weise verarbeitet, die eine nasse Kohlegülle als Nebenprodukt erzeugt. Diese Gülle wird in großen Teichen gesammelt – manchmal 70 bis 80 Acres –, wo die Feststoffe aus der Flüssigkeit ausfallen sollen. Es gibt mindestens 700 Kohle-Gülleteiche in den Vereinigten Staaten, die Mehrheit von ihnen befindet sich in Kentucky, West Virginia und Pennsylvania. Die Gülle enthält nicht nur Kohlenstaub, sondern auch Chemikalien aus der Aufbereitungsanlage.
Die Hauptsorge bei Gülleteichen in der Landwirtschaft ist ihre Produktion von Methangas. Die anaerobe Gärung von Mist produziert Methan, ein Gas, von dem bekannt ist, dass es zur globalen Erwärmung beiträgt. Um dieses Problem zu lindern, werden manchmal geschlossene Mistlagunen verwendet, obwohl dies dem Landwirt, der möglicherweise bereits mit engen finanziellen Margen operiert, erhebliche Kosten hinzufügt. Anaerobe Mistfermenter werden häufiger mit Gülleteichen verwendet, um das Methangas zu ernten und erneuerbare Energie zu erzeugen.
Die größte Angst bei Kohle-Gülleteichen ist die Bedrohung der Kontamination des umliegenden Wassereinzugsgebiets. Starker Regen oder Hochwasser kann die Teiche über ihre Böschungen füllen und dazu führen, dass sie in die Umwelt auslaufen. Es besteht auch die Gefahr, dass der Damm oder die Umfassungen brechen. Im Jahr 2000 stürzte ein 72-Acre-Kohle-Gülleteich in Kentucky in die Mine darunter ein und überflutete schließlich den Fluss, wodurch das Wasser und das Tierleben im Tal vergiftet wurden. Es gab andere dokumentierte Fälle von Kohle-Gülleteichen, die undicht wurden oder brachen.
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