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Regenwälder enthalten ein erstaunliches Maß an Biodiversität, aber leider werden sie weltweit in alarmierendem Tempo abgeholzt. Einst auf geschätzte 14 Prozent der Landfläche der Erde geschätzt, bedecken Regenwälder jetzt 6 Prozent. Wissenschaftler befürchten, dass Regenwälder innerhalb der nächsten 40 Jahre fast vollständig gerodet werden könnten, wenn dieser Kurs nicht umgekehrt wird. Das Verständnis der Biodiversität, die sich unter den fünf unterschiedlichen Schichten des Regenwaldes befindet, hoffentlich hilft, eine größere Wertschätzung dafür zu entwickeln.
Die höchste Schicht des Regenwalds, die emergente, besteht aus den größten Bäumen, die von 100 bis 240 Fuß hoch sind. Sie wachsen weit entfernt voneinander und entwickeln ein flaches Wurzelsystem, das sich etwa 30 Fuß ausbreitet, um ihre Höhe zu stützen. Einige dieser Bäume haben einen Umfang von bis zu 50 Fuß. Ihre Blätter sind klein, spitz und wachsig, was sie vor Sonnenlicht und austrocknenden Winden schützt. Diese Schicht bietet Lebensraum für viele Arten, einschließlich Affen, Adlern und Schlangen.
Diese Schicht ist viel dichter, mit Bäumen, die im Durchschnitt 60 bis 130 Fuß hoch sind und näher beieinander stehen. Die Blätter sind an diesen Bäumen viel größer, sodass Licht an der Spitze dieser Schicht reichlich vorhanden ist, aber auf der Unterseite sehr begrenzt ist. Die Mehrheit der Regenwaldtiere macht diese Schicht zu ihrem Zuhause und geht selten auf den Waldboden hinab, sondern reist von Baum zu Baum. Dazu gehören die sehr bunten Tukane und Papageien.
Wenig Sonnenlicht gelangt in diese Schicht – geschätzte 5 Prozent, und folglich ist dies die feuchteste Schicht mit sehr hoher Luftfeuchtigkeit. Dennoch ist dies die Schicht, in der sich die Mehrheit der Flora des Regenwaldes befindet, ein Großteil davon mit riesigen Blättern, um das vorhandene Sonnenlicht zu absorbieren. Bäume wachsen jedoch nur auf etwa 60 Fuß Höhe.
Diese Schicht ist die Heimat kleiner Sträucher, Büsche, Farne und anderer größerer Pflanzen. Die meisten medizinischen Regenwaldpflanzen werden auf dieser Ebene geerntet. Die Wuchsdichte in dieser Schicht wird bestimmt durch die Menge an Sonnenlicht, die durch die oberen Schichten gelangt. Dies kann zwischen 3 und 5 Prozent liegen.
Weniger als 2 Prozent des Sonnenlichts gelangen durch die oberen Schichten zum Waldboden, sodass kaum Vegetation wächst, außer Moos und einigen niedrigen Sträuchern. Dies macht es einfach, sich auf dieser Ebene zu bewegen, was große Tiere wie Elefanten, Gorillas und Großkatzen anzieht, abhängig von der geografischen Lage. Viel Abfall gelangt aus den oberen Schichten auf den Waldboden und zersetzt sich mit Hilfe von Termiten, Regenwürmern und Pilzen, kombiniert mit der vorherrschenden Hitze und Luftfeuchtigkeit, schnell im Boden.
Jeder gefällte Baum, der aus dem Regenwald entfernt wird, stört dieses komplexe Ökosystem, da Sonnenlicht plötzlich in den Waldboden eindringen kann. Entfernte Bäume kehren nicht mehr in den Boden zurück, um zu verrotten, und berauben den Boden der benötigten Nährstoffe. Es wird deutlich weniger Sauerstoff freigesetzt, sodass die aktuellen Entwaldungsraten laut der Website Rainforest Concern 18 bis 25 Prozent der globalen jährlichen Kohlendioxidemissionen ausmachen. Der Lebensraum wird für viele Arten, einschließlich Menschen, gestört. Um des Wohlergehens der Bewohner der Erde willen müssen nachhaltige Alternativen gesucht werden.
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