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Rauchen birgt eine Vielzahl negativer Gesundheitsrisiken. Es ist laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) die Ursache für jedes fünfte Todesfall pro Jahr in den USA. Dieser Prozentsatz liegt jährlich höher als die Todesfälle, die durch Humane Immundefizienz-Virus (HIV), illegalen Drogenkonsum, Alkoholkonsum, Verkehrsunfälle, Selbstmorde und Morde zusammen verursacht werden. Die CDC berichtet zudem, dass Alkoholkonsum für etwa 79.000 Todesfälle pro Jahr in den USA verantwortlich ist und übermäßiger Alkoholkonsum damit die drittwichtigste lebensstilbedingte Todesursache des Landes darstellt.
Das Rauchen von Zigaretten führt zu einer Verengung der Blutgefäße und damit zu einer reduzierten Blutzirkulation. Eine verminderte Durchblutung birgt laut CDC das Risiko einer peripheren arteriellen Verschlusskrankheit. Diese Erkrankung behindert den Blutfluss in den großen Arterien von Armen und Beinen und kann Schmerzen und Gewebsverlust verursachen. Die CDC fügt hinzu, dass Rauchen koronare Herzkrankheiten verursacht, die bis 2010 die führende Todesursache in den Vereinigten Staaten waren. Eine weitere Auswirkung des Rauchens ist das erhöhte Risiko eines Bauchaortenaneurysmas. Im Vergleich zu Nichtrauchern erhöht Rauchen das Gesamtrisiko für koronare Herzkrankheiten um das Zwei- bis Vierfache.
Sowohl die CDC als auch das US-Gesundheitsministerium berichten, dass Rauchen Lungenkrebs verursacht. Tatsächlich haben rauchende Männer ein 23-mal erhöhtes Risiko, an der Krankheit zu erkranken, während Frauen ein 13-mal höheres Risiko als Nichtraucher haben. Rauchen steht auch im Zusammenhang mit Lungenemphysem, Bronchitis und chronischen Atemwegsobstruktionen aufgrund von Schäden an den Atemwegen und Alveolen der Lunge.
Laut CDC beschränkt sich das erhöhte Krebsrisiko bei Rauchern nicht auf Lungenkrebs. Tatsächlich steht Rauchen im Zusammenhang mit einer Vielzahl von Krebsarten, darunter akute myeloische Leukämie, Blasenkrebs, Gebärmutterhalskrebs, Speiseröhrenkrebs, Nierenkrebs, Kehlkopfkrebs, Mundkrebs, Rachenkrebs, Magenkrebs und Gebärmutterkrebs.
Rauchen verursacht Komplikationen während der Schwangerschaft sowie vor- und nachgeburtliche Komplikationen. Unfruchtbarkeit, vorzeitige Geburt, Totgeburt, geringes Geburtsgewicht und das plötzliche Kindstod-Syndrom sind Risiken, die mit Rauchen vor, während und nach der Schwangerschaft verbunden sind, berichtet die CDC. Komplikationen beschränken sich nicht auf Frauen. Die New York Times berichtet, dass Rauchen die Sexualität und Fruchtbarkeit von Männern schädigen kann. Es verringert die Spermamotilität und reduziert die Lebensdauer der Spermien. Studien, die in der New York Times berichtet wurden, zeigen auch, dass rauchende Männer eine niedrigere Libido haben.
Aufgrund einer geringeren Knochendichte bei rauchenden Frauen nach den Wechseljahren im Vergleich zu Frauen, die nie geraucht haben, besteht ein erhöhtes Risiko für Hüftfrakturen. Raucher haben häufiger degenerative Erkrankungen und Verletzungen der Wirbelsäule als Nichtraucher. Raucher haben auch mehr Schwierigkeiten, sich nach einer Operation zu erholen.
Das Risiko von Unfallverletzungen wie Verkehrsunfällen, Stürzen, Ertrinken, Verbrennungen und unabsichtlichen Schusswaffenverletzungen steigt mit dem Alkoholkonsum. Das Risiko von ungeschütztem Sex, Sex mit mehreren Partnern und ein erhöhtes Risiko für sexuellen Übergriff steigen ebenfalls mit dem Alkoholkonsum, was möglicherweise zur Ansteckung mit sexuell übertragbaren Infektionen oder zu einer ungeplanten Schwangerschaft führen kann. Alkoholvergiftung kann auftreten, wenn hohe Blutalkoholwerte das zentrale Nervensystem unterdrücken. Bewusstlosigkeit, niedriger Blutdruck und Körpertemperatur, Koma, Atemdepression und Tod können die Folge einer Alkoholvergiftung sein.
Übermäßiger Alkoholkonsum führt zu Lebererkrankungen wie alkoholischer Hepatitis und Zirrhose, die zu den 15 häufigsten Todesursachen in den USA zählen. Bei Zirrhose ist die Leber so stark geschädigt, dass sie nicht mehr richtig funktionieren kann. Eine Verschlechterung der Leberfunktion und Beeinträchtigungen von Medikamenten können bei Alkoholkonsumenten mit dem Hepatitis-C-Virus auftreten.
Die Bedrohung durch Demenz, Schlaganfall und Neuropathie sind neurologische Bedenken bei übermäßigem Alkoholkonsum, so die CDC. Das menschliche Gehirn schrumpft auf natürliche Weise, wenn Menschen altern, aber starkes Trinken beschleunigt den Schrumpf bestimmter wichtiger Regionen und kann zu Gedächtnisverlust und anderen Demenzsymptomen führen. Trinken führt auch zu Problemen mit der Fähigkeit zu planen, Urteile zu fällen und Probleme zu lösen. Das Risiko von Depressionen, Ängsten und suizidalen Tendenzen steigt ebenfalls mit dem Alkoholkonsum.
Die Möglichkeit von Krebs steigt mit zunehmenden Mengen an Alkohol. Diese Krebsarten umfassen, sind aber nicht beschränkt auf, Mundkrebs, Rachenkrebs, Speiseröhrenkrebs, Leberkrebs, Darmkrebs und Brustkrebs, berichtet die CDC.
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