Plattentektonik verstehen: Die dynamischen Schichten der Erde

Stellen Sie sich einen mondgroßen Ball aus radioaktiven Chemikalien und geschmolzener Lava vor, der vollständig von sieben massiven Stücken aus festem Gestein bedeckt ist. Fügen Sie nun ein paar Meilen Dicke an Schmutz, Gestein und Wasser darüber hinzu, und Sie haben die Zusammensetzung der Erde. Es ist eine ständig verschiebende Masse, die versucht, die enorme Hitze und die Kräfte des Erdkerns einzudämmen. Die ständige Verschiebung dieser Platten verleiht der Erde ihre Merkmale.

Kontinentale Konvergenz

Kontinentalplatten haben die gleiche Dichte und drücken sich daher einfach gegeneinander. Die Kollision ist ähnlich wie ein Frontalzusammenstoß zweier Autos. Es gibt viel Beulen, Krümmen und Falten, die auf dem Weg des geringsten Widerstands fließen. Der zerdrückende Druck von kontinentalen Platten bildet Gebirgsketten mit einer Verdickung der Platten in der Kollisionszone. Dies ist auch die Ursache für flache oder oberirdische Erdbebenaktivität, die den intensiven Druck zwischen den beiden Platten freisetzt.

Ozean-Kontinent-Konvergenz

Ozeanplatten sind dünner und dichter als Kontinentalplatten. Wenn die beiden Platten gezwungen werden, zusammenzudrücken, geht die ozeanische Platte unter die kontinentale Platte in einem Prozess namens „Subduktion“. Wenn die Platte auf etwa 100 Meilen absteigt, beginnt sie zu schmelzen. Die auftriebsfähige Lava namens Magma fließt langsam zwischen den Rissen der beiden Platten an die Oberfläche. Schließlich bricht das Magma in Form eines Vulkans durch die Oberfläche.

Ozean-Konvergenz

Wenn zwei Platten unter dem Ozean zusammengedrückt werden, wird eine Platte unter die andere subduziert. Da der Meeresboden weniger dicht ist, wird ein Teil des Meeresbodens mit der subduzierten Platte nach unten gezogen und bildet eine V-förmige Tiefseerinne auf dem Meeresboden. Magma, das von der geschmolzenen subduzierten Platte aufsteigt, setzt vulkanische Trümmer auf dem Meeresboden frei. Inselvulkane werden auf diese Weise über Millionen von Jahren gebildet. Der Stress der beiden Platten verursacht schließlich ein Erdbeben, das manchmal einen Tsunami auslöst.

Divergenten Grenzen

Wenn zwei Platten zusammengedrückt werden, trennen sich zwei Platten am anderen Ende der verschiebenden Platte. Magma, das aus dem Erdkern aufsteigt, bildet eine neue Kruste und verändert den Meeresboden. Der Mittelatlantische Rücken ist ein Beispiel dafür, der sich vom Arktischen Ozean bis über die Südspitze Afrikas hinaus erstreckt. Der Meeresboden bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von 2 1/2 Zoll pro Jahr auseinander, während Magma ständig nach oben drückt, bis es schließlich vom Wasser abgekühlt ist.