Geschichte des Gentests: Von den Ursprüngen bis zu Forensik und Gesundheitswesen

Die Geschichte des Gentests

Die Erfolge des Gentests werden in den Medien oft gepriesen – von der Lösung von Vaterschaftsstreitigkeiten bis zur Aufhebung falscher Verurteilungen. Wenn es jedoch darum geht, seine Ursprünge zu studieren, sind die Details weniger öffentlich bekannt. Erfahren Sie mehr über die Geschichte hinter dem, was als "das mächtigste Verbrechensbekämpfungswerkzeug, das uns zur Verfügung steht" bezeichnet wurde, und seine Entwicklung sowohl im Gesundheitswesen als auch in der Forensik.

Frühe Meilensteine

Trotz der ersten Identifizierung der vier menschlichen Blutgruppen in 1901-'02 war es erst in den 1920er Jahren, dass Wissenschaftler feststellten, dass die Blutgruppe genetisch vererbt wird. In den 1930er Jahren wurden serologische Tests entwickelt, die menschliches Blut anhand des Vorhandenseins von genetischem Material identifizieren konnten. In separater Forschung wurde Desoxyribonukleinsäure ("DNA"), der chemische genetische Baustein, erstmals in ihrem reinen Zustand isoliert. In den 1950er Jahren waren James Watson und Francis Crick entscheidend daran beteiligt, den "genetischen Code zu knacken". Sie enthüllten das Doppelhelix-Design der DNA und gewannen frühe Einsicht in die Bedeutung der Sequenzierung ihrer vier chemischen Basiskomponenten. Weitere DNA-Tests während der '50er und '60er Jahre führten zur Übersetzung der DNA-Zusammensetzung von Proteinen und zur Isolierung eines wichtigen DNA-Enzyms, das DNA in einer Reagenzglas replizieren konnte. Diese Meilensteine in der genetischen Forschung und Testung etablierten Verfahrenspräzedenzfälle, die später in der modernen DNA-Testung in den Gesundheits- und Forensikwissenschaften verwendet werden sollten.

Testung auf Krankheiten

Ausgestattet mit der Fähigkeit, die genetischen Merkmale bestimmter Krankheiten zu identifizieren, wurde die genetische DNA-Testung in den '60er Jahren der allgemeinen Bevölkerung vorgestellt. Neugeborene wurden genetisch untersucht (durch einen Stich in die Ferse für eine Blutprobe) auf den Stoffwechselstörung bekannt als Phenylketonurie ("PKU") – bekannt dafür, ohne frühzeitige Behandlung zu geistiger Behinderung zu führen. PKU-Testung gilt als der früheste genetische Test, der landesweit durchgeführt wurde. Die Testung auf andere genetisch vererbte Krankheiten wie Sichelzellanämie und Tay-Sachs-Krankheit begann in den '70er Jahren.

Testung für Gerechtigkeit

Die Einführung der DNA-Testung hat das Feld der Forensik revolutioniert, wo wissenschaftliche Methoden und Werkzeuge für strafrechtliche und zivilrechtliche Streitigkeiten integriert werden. Dr. Alec J. Jeffreys, ein englischer Genetiker von der Universität Leicester, entwickelte in den mittleren '80er Jahren eine Technik zur Untersuchung der einzigartigen Längenvariationen von DNA-Wiederholsequenzen. Diese Technik machte Identitätstests beim Menschen möglich, wenn eine bekannte DNA-Quelle mit einer unbekannten DNA-Quelle verglichen wurde. Dr. Jeffreys nannte diese Technik "DNA-Fingerabdruckanalyse" (auch bekannt als "DNA-Profiling" oder "DNA-Typing").

Erste "Fingerabdrücke"

Im Jahr 1986 wurde Dr. Jeffreys gebeten, seinen DNA-Fingerabdruckanalyseprozess auf einen Vergewaltigungs-Mordfall in den englischen Midlands anzuwenden. Ein Verdächtiger hatte das Verbrechen gestanden, und die Polizei wollte das Geständnis mit DNA-Beweisen verifizieren. Nach der Analyse bewiesen Dr. Jeffreys' DNA-Tests, dass der Verdächtige die Verbrechen nicht begangen hatte. Bald darauf wurde die erste strafrechtliche Verurteilung basierend auf DNA-Beweisen – das Ergebnis von Dr. Jeffreys' Innovation – für einen anderen Strafverfahren im Jahr 1987 erwirkt.

Kontroversen

Die Vorteile, die durch die Verbreitung der DNA-Testung in den Gesundheits- und Forensikwissenschaften erlangt wurden, sind unermesslich. Die negativen Folgen, die aus dieser Technologie resultieren, sind ebenfalls erheblich. Sie umfassen, aber sind nicht beschränkt auf, die folgenden: Verstöße gegen das Verfassungsrecht, Diskriminierung aufgrund der genetischen Vorgeschichte und ein Mangel an einheitlicher Regulierung und Compliance, der zu signifikanten Testungauigkeiten führt.