E-Waste-Vorschriften: Ein Leitfaden zu US-Gesetzen & globaler Wirkung

E-Waste bezieht sich auf die Berge alltäglicher elektrischer und elektronischer Geräte – Computer, Handys, Fernseher, Videospielkonsolen und Musikgeräte –, die täglich aus den "muss-ich-haben"-Händen der Verbraucher in die Entsorgungssysteme der Welt gelangen. Die schnelle Produktion neuer, besserer und schnellerer Modelle durch Technologie führt jährlich zu Millionen von Tonnen weggeworfener E-Produkte. Die US-Bundesregulierung ist gering und erlaubt den Export eines Großteil des Abfallmaterials nach Afrika und Asien zur Behandlung und zum Recycling. Tonnen von E-Waste landen immer noch auf Mülldeponien, was die Staaten dazu veranlasst, eigene Vorschriften zu entwickeln, um die Umwelt zu schützen. Mit dem wachsenden Bewusstsein für das Problem verschiebt sich der Schwerpunkt auf Wiederverwendung oder Recycling.

Identifizierung

Die Welt läuft auf Geräten. Einige E-Waste sind offensichtlich – Computer, Fernseher, Handys –, andere sind nicht so offensichtlich, wie elektrische Zahnbürsten, Wecker, Rauchmelder, Haartrockner und andere persönliche Geräte, die millionenfach ersetzt und weggeworfen werden. Während Länder wie China und Indien sich modernisieren, häufen sich die E-Waste-Berge an. Unter den Plastik- und Metallverkleidungen dieser Geräte, die das Leben einfacher und angenehmer machen, verbergen sich giftige und gefährliche Komponenten wie Blei, Arsen, Chrom, Nickel, Quecksilber und Zink, Silber und Gold. Allein die Millionen von weggeworfenen Computerchips und Leiterplatten geben gefährliche Mineralien und Chemikalien in die Umwelt ab.

Bedeutung

Was im Regal in Ihrer Höhle oder Ihrem Büro sicher erscheint, kann giftig werden, wenn es weggeworfen wird. Defekte Geräte lecken und kontaminieren. Giftige Chemikalien und Mineralien können in die Wasserversorgung sickern und, wie Quecksilber, über Plankton, Fische und Vögel in die Nahrungskette gelangen. Andere E-Waste-Nebenprodukte umfassen Arsen, das zur Entstehung von Krebs und anderen Krankheiten beitragen kann; Kadmium, das die Knochenstruktur beeinträchtigen kann; Kupfer, das die Nieren und die Leber betrifft; Blei, das den Körper vergiften und die geistige Entwicklung verlangsamen kann; und sogar Nickel, das Ihre Haut bei zu häufiger Handhabung blau verfärben kann: ein Problem für Recycler.

Aktuelle Vorschriften

Es gibt keine bundesweite Politik gegenüber E-Waste entwickelt. Bundesvorschriften schreiben kein E-Waste-Recycling vor, obwohl 19 Bundesstaaten und eine Gemeinde (New York City) Richtlinien entwickelt haben, die das Recycling von E-Waste vorschreiben. Die Gesetze reichen von der Regulierung dessen, was auf einer Deponie landen darf, bis hin zur Anforderung, dass Hersteller Recyclingkosten in die Produktion des elektronischen Geräts einbeziehen. Einige Bundesstaaten verlangen von Verbrauchern, eine Recyclinggebühr im Voraus zu zahlen, wenn Einkäufe getätigt werden. Andere Bundesstaaten finanzieren Sammelprogramme, die es gemeinnützigen Organisationen ermöglichen, von der Sammlung von E-Waste zu profitieren und eine ordnungsgemäße Recycling und Entsorgung sicherzustellen.

Die Umweltschutzbehörde (EPA) reguliert auf Bundesebene die Entsorgung von Quecksilber enthaltenden Gegenständen und die Entsorgung von Kathodenstrahlröhren, ein größeres Problem bei der Entsorgung alter Fernseher aufgrund der Umstellung auf digitale Technologie.

Unternehmensreaktion

Unternehmen wie Dell, Apple, Hewlett Packard und Sony entwickeln "Rücknahme"-Programme. Kunden können alte Computer und Geräte zurückgeben, wenn sie sie ersetzen. Das Unternehmen recycelt oder sogar generalüberholt die Ausrüstung, um die Lebensdauer und die Komponenten zu verlängern und die Umweltauswirkungen zu verringern.

Ausblick

Die EPA empfiehlt Wiederverwendung als beste Option, gefolgt von Recycling und Entsorgung. Sichere Entsorgung von E-Waste ist möglich, und Sondermülldeponien wurden eingerichtet. Vorschriften, die eine sicherere Handhabung durch Recycler vorschreiben, werden erwartet. Fast alles Recycling wird in ausländischen Ländern durchgeführt, wo die Nachfrage nach den Teilen, Mineralien und sogar dem Kunststoff größer ist. Die EPA reguliert alle Exporte von E-Waste, ob gefährlich oder nicht.