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Selbständiges Leben für Menschen mit Behinderungen stärkt das Selbstwertgefühl und hilft Menschen, sich selbst und ihren Mitmenschen zu helfen. Empowerment-Programme für selbständiges Leben ermöglichen es ihnen, die besonderen Fähigkeiten zu erwerben, die sie benötigen, um der Allgemeinbevölkerung beizutreten und produktiv und selbstständig zu sein. Menschen mit Behinderungen können eine bessere Lebensqualität haben, wenn sie die von Selbständigen-Lebenszentren in ihren Gemeinden angebotenen Dienstleistungen nutzen. Dazu gehören Training in Fähigkeiten für selbständiges Leben, Arbeitsvermittlung, barrierefreie Gestaltung von Wohnungen und Interessenvertretung für Leistungen und Bürgerrechte.
Die Bewegung für selbständiges Leben begann in den 1960er Jahren. Ein Jahrzehnt später richteten eine Gruppe politisch aktiver Studierender mit Behinderungen an der University of California, Berkeley, das erste Zentrum für selbständiges Leben, CIL, im Jahr 1972 ein. Die zentrale Idee der Bewegung war, dass Menschen mit Behinderungen autonom und respektiert sein sollten und die gleichen Chancen wie jeder andere haben sollten. Befürworter dieser Bewegung forderten, dass Menschen mit Behinderungen Bildungsmöglichkeiten und Arbeitsplätze erhalten, für die sie qualifiziert sind, trotz ihrer Behinderungen. Sie setzten sich für Bordsteinabsenkungen ein, um die Straßen in Berkeley rollstuhlgerecht zu machen. Sie kämpften auch dafür, dass der Rehabilitation Act von 1973 verabschiedet wurde, und arbeiteten für den Americans with Disabilities Act. Die Bewegung für selbständiges Leben war auf der ganzen Welt erfolgreich, und als Ergebnis wurden in vielen Ländern Gesetze zugunsten von Menschen mit Behinderungen verabschiedet.
Selbständigen-Lebenszentren bieten der behinderten Bevölkerung viele Dienstleistungen an. Dazu gehört das Lehren von Fähigkeiten für selbständiges Leben. Zum Beispiel werden Menschen, die neu erblindet sind, gelehrt, wie man einen Stock benutzt und ihre häusliche und Außenumgebung navigiert. Menschen mit motorischen Beeinträchtigungen werden gelehrt, wie man Geräte und Utensilien im Haushalt, im öffentlichen Bereich und bei der Arbeit benutzt, wie speziell angepasste Computer. Das Independent Living Institute, mit Sitz in Schweden, bietet Informationen und Ressourcen, um Menschen mit Behinderungen dabei zu helfen, die Dienstleistungen zu finden, die sie benötigen, um unabhängig zu leben. In den Vereinigten Staaten ist Disability.gov eine Website der Bundesregierung, die sich selbst als ein „von der Gemeinschaft getriebenes Informationsnetzwerk behinderungsbezogener Programme, Dienstleistungen, Gesetze und Leistungen“ beschreibt (siehe Ressourcen).
Selbständiges Leben hängt von Barrierefreiheit ab. Menschen im Rollstuhl und mit motorischen Beeinträchtigungen müssen in der Lage sein, öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen und in Gebäude zu gelangen, um zu reisen und zur Arbeit zu kommen. Rampen und Rollstuhlhebevorrichtungen machen dies möglich. Wachsame Interessenvertretung für selbständiges Leben hält lokale Behörden, private Auftragnehmer und die Öffentlichkeit darüber im Bilde, wie wichtig es ist, dass Arbeitsplätze, öffentliche Gebäude und Unterhaltungsorte für jedermann zugänglich sind. Das United States Access Board widmet sich der Lösung des Problems der Barrierefreiheit für Menschen mit Behinderungen.
Die Bewegung für selbständiges Leben betrachtet Menschen mit Behinderungen als eine mächtige Gruppe von Verbrauchern und setzt sich für sie ein. Das Westside Center for Independent Living ist ein führendes Zentrum für selbständiges Leben in Los Angeles, Kalifornien. Es war eines der ersten und ist ein zukunftsorientiertes Zentrum. WCIL konzentriert sich darauf, „Informationen und Vermittlung sowie direkte Dienstleistungen für Verbraucher anzubieten, die von technischen und praktischen Gegenständen profitieren können, die ihre Behinderung minimieren.“ Sie arbeiten auch daran, das Bewusstsein der Gemeinschaft für Behinderungsthemen zu schärfen, und versuchen, lokale Unternehmen und Gemeinschaftsorganisationen zusammenzubringen, um die Dinge für alle zu verbessern.
Peersupport- und Beratungsgruppen; Wohnungsdienstleistungen, die sowohl Gruppenwohnlösungen als auch die Unterstützung von Einzelpersonen bei der Suche nach barrierefreiem Wohnraum umfassen; sind einige der Dienstleistungen, die in Selbständigen-Lebenszentren verfügbar sind. Sozialarbeiter und Rechtsberater liefern auch Informationen darüber, welche Leistungen verfügbar sind, wer Anspruch darauf hat und wie man diese Leistungen beantragt. Sie helfen Menschen auch, Arbeit zu finden und leiten sie zu verfügbaren Berufsausbildungsprogrammen weiter. Der größte Vorteil des selbständigen Lebens ist die Art und Weise, wie es Menschen mit Behinderungen stärkt und ihnen hilft, ihr maximales Potenzial zu entfalten.
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