Beim Betrieb eines Gabelstaplers ist der Bediener allein für dessen sicheren Betrieb verantwortlich. Dies beginnt mit einer täglichen Checkliste – zu Beginn jeder Schicht erledigt –, um sicherzustellen, dass die Maschine sicher zu bedienen ist. Alle Probleme sollten behoben werden, bevor die Maschine verwendet wird. Der Bediener sollte immer einen Sicherheitsgurt und alle anderen erforderlichen Schutzausrüstungen tragen. Er sollte immer sicherstellen, dass er eine klare Fahrroute hat, die Ausrüstung nicht überlasten und die Hupe betätigen, wenn er sich einer Kreuzung nähert oder in der Nähe von Fußgängern arbeitet. Der Bediener muss auch sich der Gefahren bewusst sein, die für den Arbeitsplatz einzigartig sind, wie Rampen oder oberseitige Hindernisse. Gabelstapler sollten nur von geschulten und zertifizierten Bedienern verwendet werden.
Wenn ein Gabelstapler umkippt, ist die größte Gefahr für den Bediener, vom Überrollschutz erdrückt zu werden. Dies wird weitaus wahrscheinlicher, wenn der Bediener versucht, von der Maschine wegzuspringen. Daher ist die wichtigste Sicherheitsregel: Springen Sie nicht. Halten Sie das Lenkrad fest. Stützen Sie Ihre Füße. Lehnen Sie sich von der Fallrichtung weg. Wenn Sie in der Bedienerkabine bleiben, sinkt Ihr Verletzungsrisiko dramatisch. (Das Tragen eines Sicherheitsgurts hilft.)
Die meisten Fußgängerverletzungen resultieren aus dem Heckschwung des Gabelstaplers. Fußgänger und einige Bediener vergessen oft, dass Gabelstapler mit ihren Hinterrädern lenken, was zu einem Schwung des Maschinenhecks führt. Wenn der Gabelstapler abbiegt, kann ein Fußgänger getroffen und sogar gegen eine Wand oder ein anderes Objekt gequetscht werden, was zu schweren Verletzungen oder dem Tod führt. Um diese Gefahr zu vermeiden, sollten Fußgänger auf markierten Gehwegen bleiben. Gabelstaplerfahrer sollten ihre Hupe benutzen, wenn sie in der Nähe von Fußgängern arbeiten, und daran denken, dass Fußgänger Vorrang haben. Bediener sollten nicht annehmen, dass Fußgänger frei bleiben. Ein Gabelstapler sollte auch mit einem Signal ausgestattet sein, um Fußgänger und andere Bediener zu warnen, wenn er rückwärts fährt. Es ist lebenswichtig für den Bediener, stets eine klare Fahrroute zu gewährleisten.

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