Solarenergieanlagen: Risiken, Umweltauswirkungen & Minderung

Solarenergie nutzt Sonnenlicht und wandelt es über photovoltaische Zellen in nutzbaren Strom um. Ingenieure können photovoltaische Zellen in Gebäude, elektronische Geräte (wie Taschenrechner oder Uhren), Autos, Flugzeuge oder Boote einbauen. Solarfarmen (auch „Solaranlagen“ genannt) nutzen Reihen von photovoltaischen Zellen, um Sonnenlicht einzufangen und umzuwandeln, das dann in Batterien gespeichert oder anderweitig für den Stromverbrauch weitergeleitet wird.

Herstellung

Der Herstellungsprozess für solarenergie-nutzende Geräte (wie photovoltaische Zellen) kann Arbeitnehmer gefährden oder Sicherheitsrisiken in Fabriken schaffen. Fabrikarbeiter müssen photovoltaische Zellen unter Verwendung von Arsen und Cadmium herstellen, beides gefährliche Materialien. Die Hauptkomponente von Solarzellen ist Silizium (als Polysilizium), und die Herstellung von photovoltaischen Zellen kann das Karzinogen kristalline Kieselsäure freisetzen. Arbeiter, die diesem Staub ausgesetzt sind, können an Krebs, Lupus, Nierenerkrankungen, rheumatoider Arthritis, Sklerodermie, der Autoimmunerkrankung Sjögren-Syndrom und chronisch obstruktiver Lungenerkrankung leiden. Darüber hinaus könnten versehentliche Ausläufe Fabrikarbeiter Toxinen und gefährlichen Chemikalien aussetzen, und ein Brand in der Fertigungsanlage kann giftige Gase in die Atmosphäre freisetzen.

Abfallentsorgung

Die Herstellung von Solarmodulen hinterlässt eine Reihe giftiger Nebenprodukte. Dazu können das Toxin Siliciumtetrachlorid, das Treibhausgas Schwefelhexafluorid und andere Stäube gehören, die Wasser und Boden kontaminieren können. Der Prozess zur Herstellung einer Tonne Polysilizium erzeugt vier Tonnen Siliciumtetrachlorid, und wenn es nicht ordnungsgemäß entsorgt wird, kann dieses Toxin das Land unfruchtbar für den Anbau von Nutzpflanzen machen. Außerdem besitzen siliziumbasierte Module nur eine Lebensdauer von etwa 25 Jahren, sodass die Module ordnungsgemäß entsorgt oder recycelt werden müssen, sonst können sie die Umwelt kontaminieren.

Kosten

Vergleichsweise kostet Solarenergie mehr und ist weniger effizient als fossile Brennstoffverbrennungsmethoden zur Stromerzeugung. Die durchschnittlichen Stromkosten in den Vereinigten Staaten betragen 7 Cent pro Kilowattstunde. Im Gegensatz dazu kostet Solarenergie, selbst mit staatlichen Subventionen, das 5- bis 20-fache. Diese Kosten steigen, wenn ein einzelner Hausbesitzer eine Residenz mit Solarenergie versorgen möchte, da der Hausbesitzer die Anschaffungskosten für die Installation von Solarmodulen zahlen muss. Nach der Installation liefern diese Module „kostenlosen“ Strom, doch eine Studie in Kalifornien ergab laut WeatherQuestions.com, dass es 10 Jahre dauern würde, bis sich die Solarenergieerzeugung eines Hauses amortisiert hat.

Darüber hinaus gleichen kostenlose Sonnenlicht zwar einen Teil der Solarenergiekosten aus, da photovoltaische Zellen Sonnenlicht nur unter wolkenlosen Bedingungen und tagsüber einfangen können, arbeiten Solarmodule mit einem sehr niedrigen Wirkungsgrad (etwa 30 Prozent). Dieser geringere Wirkungsgrad führt zu einer geringeren Strommenge im Vergleich zur fossilen Verbrennung.

Umweltschäden

Die Reihen von photovoltaischen Zellen in Solarfarmen nehmen eine enorme Fläche in Anspruch. Diese Umwandlung von Land in Solarfarmen kann die lokale Ökologie stören und die lokale Tierwelt gefährden.