Gefahren am Arbeitsplatz: Identifikation & Prävention

Arbeit kann ein gefährlicher Ort sein. Laut dem Bureau of Labor Statistics ereigneten sich 2007 mehr als 4 Millionen nicht-tödliche Arbeitsunfälle. Schlimmer noch: Mehr als 5.000 Todesfälle ereigneten sich am Arbeitsplatz. Gefahren existieren in jeder Arbeitsart, von ergonomischen Faktoren bis hin zu schädlicher Strahlung und giftigen Chemikalien. Arbeitgeber müssen diese Gefahren verstehen und erkennen, um geeignete Schutzmaßnahmen zu identifizieren und umzusetzen.

Physische Gefahren

Physische Gefahren am Arbeitsplatz umfassen Hitze, Kälte, Vibration und hohen Lärm. Arbeiten in Höhen auf Dächern, Leitern oder Gerüsten birgt ein Sturzrisiko. Arbeiten in engen Räumen birgt ein Erstickungsrisiko. Arbeiter können von Geräten getroffen werden oder sich in Maschinen verfangen. Weitere gerätebezogene Gefahren umfassen das Risiko eines Stromschlags oder einer Exposition gegenüber schädlicher Strahlung wie Röntgenstrahlen, Lasern und Radiofrequenzenergie. Falsche Hebetechnik kann Rückenverletzungen verursachen, während langes Arbeiten am Computer zu wiederholten Belastungsverletzungen führen kann. Einfache Sauberkeitsprobleme, wie verschütteter Kaffee auf dem Boden, können zu einer schweren Verletzung durch Ausrutschen und Stürzen führen. Die häufigste Ursache für arbeitsbedingte Verletzungen ist das Autofahren. Laut dem Bureau of Labor Statistics waren Autobahnunfälle 2006 die führende Ursache für Todesfälle am Arbeitsplatz.

Chemische Gefahren

Viele Jobs erfordern den Umgang mit gefährlichen Chemikalien. Diese Chemikalien können giftig, brennbar, ätzend oder reaktiv sein. Einige sind äußerst gefährlich und richten bereits bei sehr niedrigen Dosen Schaden an, während andere eine größere Exposition ohne körperlichen Schaden zulassen. Gesundheitswirkungen können schnell (akute Exposition) oder über einen langen Zeitraum (chronische Exposition) auftreten.

Atemwegsgefahren

Viele Substanzen sind schädlich, wenn sie eingeatmet werden. Dazu gehören Substanzen wie Asbest, chemische Lösungsmittel, Metallabgase und Stäube. Einige Personen reagieren empfindlich auf bestimmte Arten von Schimmel, die am Arbeitsplatz vorkommen. Darüber hinaus ist Passivrauch trotz Rauchverboten in vielen Arbeitsplätzen weiterhin eine potenzielle Atemwegsgefahr.

Biologische Gefahren

Medizinische und klinische Labormitarbeiter behandeln potenziell ansteckende Körperflüssigkeiten und Kulturen. Medizinisches Fachpersonal ist kranken und potenziell ansteckenden Personen ausgesetzt. Wenn Betriebskantinen keine richtigen Lebensmittelhandhabungsprotokolle befolgen, können ihre Produkte lebensmittelbedingte Krankheiten verursachen. Fast alle Arbeiter sind gelegentlich mit kranken Kollegen konfrontiert, was das Risiko der Übertragung von Krankheiten wie Grippe und Erkältung erhöht.

Stress und Gewalt

Immer häufiger zeigt sich Stress als Arbeitsplatzgefahr. Die Reaktion von Arbeitnehmern auf lange Arbeitszeiten, Entlassungsängste und Arbeitsdruck kann sich als greifbare Erkrankungen wie Magengeschwüre, Bluthochdruck und Herzinfarkte manifestieren. Arbeiterstress kann auch in Gewalt übergehen. Laut dem Bureau of Labor Statistics war Gewalt am Arbeitsplatz 2006 die dritt häufigste Ursache für Todesfälle am Arbeitsplatz.

Kontrollen

Arbeitgeber können Maßnahmen ergreifen, um diese Arbeitsplatzgefahren zu kontrollieren, um die Sicherheit der Arbeitnehmer zu erhöhen. Sicherheitskontrollen wie Schutzvorrichtungen, Verriegelungen und sichere Betriebsverfahren kontrollieren physische Gefahren. Persönliche Schutzkleidung schützt Arbeitnehmer gegen chemische und biologische Gefahren. Arbeitgeber können auch sichere Fahrerschulungen und Gewaltpräventionsprogramme entwickeln, um diese Risiken zu minimieren.