ECA-Stapel, die eine Kombination aus Ephedra, Koffein und Aspirin enthalten, wurden als Hilfsmittel zur Verringerung des Körperfetts und zum Abnehmen verwendet. Ephedra, ein sehr starkes Stimulans, hat gesundheitliche Risiken wie Bluthochdruck, Herzklopfen, Schlaganfall, Krampfanfall und Tod. Aus diesem Grund wurde der Verkauf von ECA-Stacks und anderen Nahrungsergänzungsmitteln, die Ephedra enthalten, eingeschränkt.
Ephedra ist die wirksamste und umstrittenste Zutat in ECA-Stacks. Während Koffein und Aspirin weit verbreitet sind, gelten alltägliche Substanzen als sicher, Ephedra jedoch nicht. Ephedra, auch bekannt als ma huang, ist ein pflanzliches Stimulans, das aus einer immergrünen strauchartigen Pflanze stammt, die aus Zentralasien und der Mongolei stammt.
Die FDA stellte fest, dass Produkte, die Ephedrin enthalten, ein „unangemessenes Risiko für Krankheiten oder Verletzungen“ darstellen für Menschen mit hohem Blutdruck oder Herzkrankheiten. Während der Verkauf von rezeptfreien Ephedrinprodukten von der FDA im Jahr 2004 verboten wurde, ist Ephedrin immer noch eine legale Substanz, die für den menschlichen Verzehr zugelassen ist.
Ein Artikel aus dem Jahr 2000, der im „New England Journal of Medicine“ besprochen wurde, 140 Berichte über Nebenwirkungen im Zusammenhang mit der Anwendung von Ephedra. Die Forscher fanden heraus, dass Bluthochdruck mit 17 Berichten die häufigste Nebenwirkung war, gefolgt von Herzklopfen mit 13 Berichten, Schlaganfall mit 10 Berichten und Anfällen mit sieben Berichten.

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