Gefahren von Schwefel für Gesundheit und Umwelt

Was ist Schwefel?

Schwefel ist ein nichtmetallisches chemisches Element mit einer hellgelben Farbe und ohne Geruch. In gasförmiger Form verbindet es sich mit Sauerstoff zu Schwefeloxid. Schwefel wird für Düngemittel, Desinfektionsmittel und in medizinischen Laboren zum Testen von Hautkrankheiten verwendet.

Gesundheitsrisiken

Gasförmiger Schwefel vermischt sich mit Sauerstoff zu gefährlichem Schwefeldioxid. Das Einatmen von Schwefeldämpfen führt zu Reizungen der Augen, der Nase und der Atemwege, was Kopfschmerzen, Schwindel und Übelkeit verursachen kann. Hohe Schwefelkonzentrationen können die Haut verbrennen und Lungenödeme verursachen, bei denen die Lunge mit Flüssigkeit gefüllt ist. Auch Husten, Niesen oder Atembeschwerden können auftreten.

Explosions- und Brandgefahr

Vermischt sich Schwefelstaub mit Sauerstoff, entsteht Schwefeldioxid, das beim Zünden eine Explosion verursachen kann. In der Luft schwebender Staub entzündet sich leicht durch Dämpfe oder statische Elektrizität und kann zerstörerische Brände auslösen. Brände durch Schwefel sind schwer zu löschen, da sie das Feuer verstärken.

Weitere Auswirkungen

Schwefel reagiert in Gegenwart von Feuchtigkeit leicht mit Metallen und vielen Oxidations- und Reduktionsmitteln zu Schwefeldioxid, das eine saure und ätzende Lösung bildet und Metalle korrodiert. Es betrifft lebende Organismen in der Umgebung, verursacht Gefäßschäden in den Venen des Gehirns, des Herzens und der Niere und kann die internen Enzymsysteme von Tieren schädigen.