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Im letzten Jahrhundert hat die Chiropraktik viele Anhänger gewonnen, aber auch zahlreiche Kritiker auf sich gezogen. Diese umstrittene Therapie basiert auf der Idee, dass viele Leiden durch manuelle Anpassung der Wirbelsäule geheilt werden können. Chiropraktiker lehnen Medikamente und Operationen ab und konzentrieren sich stattdessen auf Wirbelsäulenfehlstellungen, sogenannte „Subluxationen“.
Chiropraktiker führen die Inspiration für ihre Praxis auf das antike Griechenland zurück. Der griechische Arzt Hippokrates betonte die Bedeutung der Wirbelsäule für die allgemeine Gesundheit. Frühe griechische und chinesische Schriften legen nahe, dass Wirbelsäulenmanipulationen zur Linderung von Rückenschmerzen eingesetzt wurden. Der Arzt Herodotus verschrieb Übungen für Patienten mit Wirbelsäulenproblemen. Wenn sie zu schwach waren, um die Übungen durchzuführen, manipulierte er ihren Rücken für sie.
Die moderne Chiropraktik wurde von Daniel David Palmer gegründet. Früher Imker und Himbeerverkäufer, Palmer las gerne medizinische Fachzeitschriften. Im Jahr 1885 interessierte er sich für die Arbeit von Paul Caster, einem Magnetiseur. Palmer studierte bei Caster in Ottumwa, Iowa, bevor er seine eigene Palmer Cure & Infirmary in Davenport, Iowa, eröffnete.
Palmer war von der Lage von Harvey Lillard, einem Hausmeister in seinem Büro, fasziniert. Der Mann hatte zeitlebens normales Gehör, bis eines Tages sein Rücken knackte und er plötzlich nicht mehr hören konnte. Palmer vermutete, dass das Knacken und die Taubheit des Mannes zusammenhängen mussten. Bei der Untersuchung von Lillards Wirbelsäule gelang es ihm, ein fehlgestelltes Wirbelgelenk wieder zurückzudrücken. Lillards Gehör war sofort wiederhergestellt.
Die Nachricht verbreitete sich, und Menschen mit verschiedenen Leiden strömten in Palmers Büro. Zuerst nannte er seine Wirbelsäulenmanipulationen „Handbehandlungen“. Später erfand er den Begriff „Chiropraktik“. „Chiro“ ist das griechische Wort für Hand, und „practic“ bedeutet Praxis oder Operation. Er benannte seine Einrichtung um in Palmer School and Infirmary of Chiropractic. Seine ersten Schüler immatrikulierten sich im Jahr 1898.
Der Rest des medizinischen Establishments bezweifelte, dass Chiropraktik eine legitime Behandlungsmethode sei. In den 1920er Jahren führte die American Medical Association Krieg gegen den Chiropraktik-Beruf. AMA-Sekretär Morris Fishbein beschrieb Chiropraktiker als „tollwütige Hunde“, deren unwissenschaftliche, unsichere Methoden ihre Patienten gefährdeten. In den 1960er Jahren hatte der Ausschuss der AMA für Scharlatanerie einen Plan ausgearbeitet, um sowohl die Akkreditierung von Chiropraktikern als auch die Kostenübernahme durch Medicare für Chiropraktikbehandlungen zu verhindern. Chiropraktiker reagierten, indem sie Ärzte beschuldigten, die Gewinne zu horten. Sie behaupteten, dass medizinische Fachkräfte viele der Krankheiten verursachten, die sie angeblich zu heilen vorgaben.
Im Jahr 1976 reichten fünf Chiropraktiker eine Kartellklage gegen mehrere Gesundheitsorganisationen ein, darunter die American Medical Association. Bekannt als der Wilkes-Fall, übten diese und andere von Chiropraktikern eingereichte Klagen Druck auf die AMA aus, um nachzugeben. Die AMA änderte ihren Ethikkodex, um einzelnen Ärzten die Wahl zu lassen, ob sie Patienten an Chiropraktiker überweisen möchten oder nicht.
Während einige einzelne Ärzte immer noch die Wirksamkeit von Chiropraktikbehandlungen bezweifeln, setzen viele andere darauf. Chiropraktikstudenten können in medizinischen Zentren praktizieren. Chiropraktik und andere alternative Behandlungen, oft als „komplementäre Medizin“ bezeichnet, gedeihen in medizinischen Kliniken und Krankenhäusern im ganzen Land.
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