Chitonen: Die Weichtiere mit über 25.000 Zähnen

Die Radula – ein chitinhaltiges, Förderband-ähnliches Band mit Reihen mikroskopischer Zähne – ist das charakteristische Nahrungsorgan der meisten Weichtiere. Unter ihnen ragt der Chiton (Klasse Polyplacophora) als Rekordhalter heraus.

Zahnarsenal

Ein einzelner Chiton kann über 25.000 raduläre Zähne besitzen, angeordnet in zahlreichen transversen Reihen (bis zu 170 Reihen × 150+ Zähne pro Reihe). Diese Zähne sind:

• mit Magnetit (Fe₃O₄) mineralisiert: Ein Eisenoxid, der sie außergewöhnlich hart und abriebfest macht – zu den härtesten bekannten Biomineralien.
• kontinuierlich ersetzt: Neue Zähne bilden sich am hinteren Ende der Radula und bewegen sich wie ein Förderband nach vorne, ersetzen abgenutzte vordere Zähne.

Ökologische Funktion

Diese formidable Zahnung erlaubt Chitonen, effizient Mikroalgen, Diatomeen und Biofilm von felsigen Gezeiten- und Subtidaloberflächen abzustreifen – Nahrungsquellen, die für viele andere Grasfresser unzugänglich sind. Die Magnetit-Zähne widerstehen dem abrasiven Silizium in Diatomeenfrusteln und dem felsigen Substrat selbst.

Biomimetische Inspiration

Chiton-Radulärzähne inspirieren fortschrittliche Materialforschung: selbstschärfende Werkzeuge, abriebfeste Beschichtungen und Nanofabrikations-Vorlagen.