Das Wort „niesen“ leitet sich letztlich von der protoindogermanischen Wurzel „*(s)neu-“ (bedeutet „schnupfen“ oder „schniefen“) ab, aus der auch das lateinische Verb „sternere“ (bedeutet) hervorgegangen ist „niesen“) und das griechische Verb „πταίω“ (ptairo, was auch „niesen“ bedeutet). Das Wort „sneeze“ taucht erstmals im 14. Jahrhundert im Englischen auf und wurde vom altenglischen Wort „fneosan“ (bedeutet „niesen“) beeinflusst, das von der protogermanischen Wurzel „*(s)neus-“ ( bedeutet auch „schnupfen“ oder „schnüffeln“).
